“岁币”是一种特有时代的特有称呼，专门用来指宋朝时期，地方向朝廷缴纳的钱物，但同时还有宋王朝给异族缴纳的钱物。地方给朝廷，这一点我们可以理解，但是，为什么宋王朝还要给其他国家民族缴纳岁币?人们总说宋朝弱，难道是因为宋朝还要做这样一种让人感觉很屈辱的事情吗?我们应该如何看待宋朝缴纳岁币这件事?
1、基本情况。首先是北宋南宋两个阶段，进贡对象是辽国、西夏、金国三个国家。北宋初期澶渊之盟确定给辽国的岁币银绢三十万，后来增加到银绢五十万;北宋给西夏的岁币是二十五五千;北宋末期和金结盟攻打辽国，把给辽国的岁币转给金国，也是银绢五十万，后来买燕京一年增加一百万铜钱，合计银绢铜钱一百五十万。南宋时期给金国银绢四十万到六十万不等。南宋在金国灭亡后想继续向蒙古称臣，结果人家蒙古不要，直接消灭了南宋。
2、岁币对宋朝财政压力有多大。宋朝财政收入说法不一，按较少数字计算，北宋峰值约1200万两，平均500万—600万两;南宋峰值约500万两，平均约300万两。因此，北宋给辽国岁币，占财政收入的5%—10%;给西夏岁币，占财政收入5%;给金国岁币占财政收入约30%。合计北宋岁币占财政收入5%—35%，初期无压力，后期压力巨大。南宋给金国岁币，占财政收入13%—20%，压力一直较大。
3、北宋初期，给辽国的岁币有必要。当时北宋岁币只有辽国一家，辽国国力强于北宋，且有燕云十六州战略优势，用5%财政收入换来宋辽百年和平是合算的。尤其是双方贸易差距较大，北宋在对辽贸易中获利较多，弥补了岁币的损失。辽国立国已久，锐气已失，不必担心辽国大举入侵。后来与辽国的多年和平，彻底使辽国中国化了，但这个桃子被女真人摘走了。
4、北宋中期，给西夏岁币是错误的。西夏国力弱小，野蛮落后，没有力量全面入侵中原，本来是北宋改革军制、振奋革新的最好对手，也是获得养马地扭转对辽战略劣势的最好机会。但北宋以文制武过于严格，纵容了西夏的发展，该打不打，反而用钱买平安，也就是西夏太弱了，否则靖康之耻会提前。如果打赢了西夏，对辽国岁币也不会增长，会始终维持在5%的低水平上。