日常生活中，我们通常使用的数字就是“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千、万”（下面称为“简单数字形式”）以及阿拉伯数字。可是有些时候，当我们在写数字的时候，比如在银行填写钱数时，往往被要求用“壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、抬、佰、仟”（下面称为“复杂数字形式”）字的方式来书写。
原因就是，简单数字形式书写出来以后，很容易就会被人更改，比如“一”在上面添一小横就变成了“二”，再添一小横就变成了“三”，如果你买别人的牛，定好的价格是一千元，可是卖家在凭据上动了手脚，一千元变成三千元，你就有苦说不出了。所以为了防止有人通过篡改数字来进行经济犯罪，人们便使用了一种书写起来比较麻烦，而且字形与字形之间没有联系的数字来保证安全，这就是我们前面提到的“复杂数字形式”。
那么这些数字是什么时间产生的？又是谁发明的呢？
历史上众说纷纭，归结起来大概有三种说法：
第一种说法
在明朝初年，以郭桓为首的12名高官及6个部的左右侍郎涉嫌利用空白账本胡乱做假账，篡改数字，修改账目，大肆侵吞钱粮，粮食贪污累计高达2400多万石，这个数字和当时全国秋粮实征总数几乎差不多了。
听到这个消息，明太祖朱元璋怒不可遏，下令严办，将郭桓等涉案的数万人一起斩首示众。同时为了防止日后再发生类似的事情，一方面他制定了惩治经济犯罪的严酷法令，另一方面又在财务管理上进行技术防范，即把汉字中的简单数字形式改为了难以涂改的复杂书写形式――大写，这被称为中国历史上金额数字大写的首创。
第二种说法
据明末清初的学者顾炎武的考证，发现武则天除了把国号“唐”改为“周”以外，还创造出很多汉字，那个时候的石碑上有很多奇怪的文字，其中就有这种大写的数字。《辞源》“贰”字下引顾炎武的话云：“数字作壹、贰、叁、肆、捌、玖等字，皆唐武后所改。”《汉语大字典》“玖”下第②个义项云：“‘九’字的大写。唐武则天时所改。”
另外，在武后之后的一些诗文当中也能见到一些大写的数字，如白居易的宋版《白氏长庆集》中《论行营状请勒魏博等四道兵马却守本界事》有这样的记述：“况其军一月之费，计实钱贰拾漆（柒）捌万贯。”顾炎武在所著《金石文字记•岱岳观造像记》中明确表露了自己的推断：“凡数字作壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖等，皆武后所改及自制字。”这比起上面的一种说法早了差不多700年的时间。