我国在西周时期，通行的婚龄制是男子三十而娶，女子二十而嫁。
那时的人们认为，男子三十时筋强骨壮，可以做父亲；女子二十发育成熟，可以当母亲，这反映了当时人们对生理知识认识水平的提高。
西周以后，历代王朝开始逐渐将婚龄的规定降低。春秋时期，各诸侯为了争夺霸权，需要加快人口增殖、增加劳动力和兵源，于是采取了一系列的早婚政策。如齐桓公就规定，男子三十成家，女子十五出嫁。越王勾践规定：男子二十不婚，女子十七不嫁，罪及父母。
汉代也规定，女子年满十五岁还未出嫁者，就要缴交五倍的赋税。以法律的形式强迫人们早婚，这也造成了很多父母不懂怎样抚养教育儿女，婴儿死亡率增高的现象。
西晋规定，女子年满十七岁，父母不为其出嫁的，由地方官吏择配。
北齐时甚至曾把杂户中子女年二十以下，十四以上未婚嫁者全部征集服役。北周时男十五，女十三以上都要婚嫁。
唐朝初年，为了缓和社会矛盾，曾对婚龄有所放宽，规定，男子二十娶，女十五嫁。到唐中叶时，又改为男十五以上，女十二以上都要婚嫁，否则就会由官府干预。
此后，自宋至清，法定的婚龄都在男十六、女十四左右。
北宋时期婚龄一般依循唐代的规定，朱熹的《家礼》有记载。南宋宁宗嘉定时下令：男十六岁、女十四岁属嫁娶之期。
《大清通礼》规定官员士庶结婚等到男十六岁、女十四岁方可进行，实际女子平均初婚年龄为十八岁，男子平均初婚年龄在二十一岁至二十四五岁之间。
在历代统治者的压迫下，广大社会民众也逐渐接受了这种早婚政策，中国古代礼法婚龄，男子一般在十五岁至二十岁之间，以十六岁为多;女子一般在十三岁至十七岁之间，以十四岁为多。形成了一种早婚早育的传统观念。
直到近代，法定婚龄才开始逐渐提高。
民国“民法”规定男未满十八岁，女未满十六岁，不得结婚。新中国成立初期，我国婚姻法规定男二十岁，女十八岁，始得结婚。
现在婚姻法规定：结婚年龄，男不得早于二十二周岁，女不得早于二十周岁。