中国古代对恒星颜色也很注意观测。对恒星颜色观测的目的，仍然在于恒星颜色的变化。首先对某颗恒星而言，它有一种基本的颜色，如果发生变化，就以颜色的吉凶特征来作出星占预报。例如黄色为吉，白为旱为丧，赤为兵，青为忧为水，黑为疫为死等。
中国古代恒星颜色的记录，大多出自星占文献。前人尚未作过有关中国恒星颜色记录的统计，本文所引，大多出自《开元占经•恒星占》。古人记载恒星颜色，大致有两种不同的方式，一是直接记载其颜色或本色，二是占语上述说其变色导致的社会变乱，由变色可反推其本色。此处所引恒星的颜色，大都出自直接的记载。
前人介绍中国古代对恒星颜色的认识，通常都以《史记天官书》为例。《天官书》说：“白比狼，赤比心，黄比参左肩，苍比参右肩，黑比奎大星。”它的意思是说，其他众星的颜色，都以这几颗星的颜色为参照。这几颗星的颜色参照为：天狼星为白色星，心宿二即大火星（天蝎ⅸ星）为浅红色星，参左肩即参宿四为黄色星；奎大星为暗红色的星。
古人凭肉眼对恒星所确定的颜色，自然不能与现代通过分光观察的准确度相比。但是，既然将这五颗星作为判断其他星体颜色的标志，对它们所作观测相对来说要更认真仔细一些。但就这五颗星所定的颜色，却有两颗发生了分歧。一颗是参宿四，用现代天文学的手段所确定的为红星，关于这一差异，留待下一节介绍。另一颗星为奎大星，郗萌所确定的却是黄星。《开元占经》卷六十二引郗萌占是这样说的：“奎头大星，色黄。忽然不明者，将军叛王也。”
在古今恒星颜色有差异的情况中，大致可以分为两种，一种是古今差了一个等级，如白星记为黄星、白星记为青星、橙星记为红星、橙星记为黄星等。这是可以理解的，比较正常的情况，视觉上的误差总是存在的。尤其是中国古代没有橙色这个等级，几乎就可以理解为没有差异了。
尤其引人注目的，有四颗星的颜色，古今差异达到了一级半以上，这就是参宿四的古黄今红、奎宿九的另一种纪录古黄今红，角宿一的古黄今蓝白、轩辕十四的古黄今蓝白。对于这种较大的误差，大致有如下四种情况，其一可能就是客观存在，其二不排除有资料判断上的失误，其三是古人对颜色的判断各人有差别，其四是古人以为黄色是吉利、社会和平的颜色，所以附会为黄色的星可能较多。上表17颗星中，判为黄色的就达8颗，几近半数。