韩信很小的时候就失去了父母，主要靠钓鱼换钱维持生活，经常受一位靠漂洗丝棉老妇人的施舍，屡屡遭到周围人的歧视和冷遇。
一次，一群恶少当众羞辱韩信。有一个屠夫对韩信说：你虽然长得又高又大，喜欢带刀配剑，其实你胆子小得很。有本事的话，你敢用你的配剑来刺我吗？如果不敢，就从我的裤裆下钻过去。韩信自知形只影单，硬拼肯定吃亏。于是，当着许多围观人的面，从那个屠夫的裤裆下钻了过去。史书上称“胯下之辱”。
【出处】：
《史记·淮阴侯列传》：“淮阴屠中少年有侮信者，曰：“若虽长大，好带刀剑，中情怯耳。”众辱之曰：“信能死，刺我；不能死，出我胯下。”于是信孰视之，俯出袴下，匍匐。一市人皆笑信，以为怯。”
关于胯下之辱的原因，在老淮安市还有几种说法：
说法一
一种说法是韩信年轻时有两种爱好，一是钓鱼，二是剑，当地一个屠夫要他的剑，他不给，屠夫让他从胯下钻过去。
说法二
第二种说法是一次经常周济韩信的漂母生病了，韩信为了给漂母弄点肉吃，到屠夫那里赊肉，屠夫让他从胯下钻过去。
说法三
还有一种说法是，韩信受生活所迫，偷了屠夫的肉，屠夫说你从我的胯下钻过去我就不要了，在韩信做了大将军后，还去看过这个屠夫，不但没有报复他，还让他作了手下的中尉。
对于胯下之辱，韩信后来说，我当时并不是怕他，而是没有道理杀他，如果杀了他，也就不会有我的今天了。