在古代流传着一种叫做“十恶不赦”的说法，其中“十恶”里就提到了一条叫做“大不敬”的罪名，此罪名听起来名头倒是不小，但是实际上这个罪名最开始指的就是官员们在官场上礼仪不够周全。
在《红楼梦》里面，描述了一个混世人精——卜世仁，当其侄孙问其为官经验时，卜世仁说道：“至于说到做官的规矩，那不过是叩头、请安、站班，却都是历练出来的。”这句话从一个侧面反映出了官场礼仪的重要性，对于一些闲散官员或者职位较低的官员来说，学习和实践官场礼仪基本上就占了每天工作的一大半时间。
魏忠贤对官场这些形式主义的礼节情有独钟。有一次，一位叫崔中秀的朝廷命官犯了罪，为了逃避惩罚，他跑到魏忠贤处，大行叩拜之礼，直到把头磕出大血包。最终这位崔中秀真的如愿以偿地成为了魏忠贤的人——而且还是“养子”。
除了大礼之外，官场还有很多小礼节，如地位相同或相近者，见面用“顿首”，这个礼节就是施礼者双方皆下跪，以头碰地，迅速起身，只作短暂停留。
跪拜的礼节太过冗繁，所以发展到清代的时候，出现了“打千”这一礼数。施礼者右腿半跪，左臂垂直触地，口中道安。清朝奴才给主子请安，下级向上级请安皆用此礼。
到了清朝，地位相同的人见面，就用“拱手作揖”见礼。施礼双方都拱起双手作揖问安，如果有一方主动躲开，说明这一方表示谦让、辞礼。当然，也有高级官员见了低级官员反过来打千的情况。清末的封疆大吏袁世凯，为了巴结内臣马宾廷，在颐和园当着百官的面给马宾廷打千，此等行为，全然不顾官员的秩序和脸面。
跪着的礼数已经够让人难受了，站着的礼数同样叫人头疼。站班就是一种站立的礼仪，就是下属在上司未到之前在上司的衙门恭候，听凭上司训话或者分配。如遇到痛快的上司还好说，如遇到婆婆妈妈、嗦嗦的上司，甚至有可能站上几个小时，其中的苦痛不言而喻。
这些繁杂的礼节有时候被引为政治斗争的武器，用来迫害政敌，还成为阻碍官场局面进步的顽石，迫使很多有才之士远离官场。直到辛亥革命之后，这些冗繁的礼节才逐渐消失。