《天圣令》可以看出许多条文在唐令和宋令中发生了变化。例如，宋令将冠假（因举行冠礼而给予官员的休假）放在“右令不行”的附抄唐令部分。这表明，宋代已经取消了冠假。这种变化与冠礼实行的情况有着密切的关系。
冠礼作为成人之礼，是人生礼仪的重要组成部分之一。
《仪礼．士冠礼》篇详细记载了士之子举行冠礼的详细仪节。《礼记．冠义》则解说了冠礼的含义：“成人之者，将责成人礼焉也。责成人礼焉者，将责为人子、为人弟、为人臣、为人少者之礼行焉。”行冠礼者，将转变为正式跨入社会的成年人，要履践相应的德行。
冠礼的举行，首先要通过占筮来选择一个吉日，然后由将冠者之父提前通知亲友来参加，并再次通过占筮来决定一个主持加冠的“正宾”，还要邀请一位协助正宾的“赞者”。
古礼，加冠要在庙进行，以示郑重。冠礼的主要过程，是由正宾依次将淄布冠、皮弁、爵弁等三种冠加于将冠者。这三种冠由卑到尊，暗示冠者的德性与日俱增，即“三加弥尊，加有成也”。周制即有冠礼，有“文王年十二而冠”之说。
汉代对冠礼非常重视。汉惠帝四年三月甲子，行冠礼，“赦天下”。景帝时，“皇太子冠，赐民为父后者爵一级”。昭帝元凤四年（前77年）春正月丁亥“加元服”（即冠礼），不仅普赐诸侯王至于吏民金帛、牛酒、民爵，还“令天下酺五日”（《汉书．惠帝纪》、《景帝纪》、《昭帝纪》）。
东汉章帝还亲自参加其卫尉马防之子马巨的冠礼（《后汉书．马援列传》）。
汉至南北朝，冠礼仍受到皇家重视，晋武帝临轩，使兼司徒高阳王珪为太子加冠。临轩，即举行大朝会。
刘宋元嘉十一年（434年）文帝为营道侯将冠下诏。时有何桢《冠仪约制》和王堪私撰《冠仪》，“亦皆家人之可遵用者也”（《宋书．礼志》）。
《梁书．昭明太子萧统传》记“天监十四年（515年）正月朔旦，髙祖临轩，冠太子于太极殿。旧制太子着远游冠，金蝉翠緌缨，至是诏加金博山”，对于冠礼举行的隆重程度甚至超过先前的册立仪式。
《魏书．孝文废太子传》载后魏孝文帝冠皇太子恂于庙，亲自“诫以冠义”。
后齐皇帝加元服，用玉帛告祭圜丘方泽，用币告庙，择日临轩；皇太子冠，也有以制币告七庙和临轩之仪（《隋书．礼仪志》）。这一制度也为后代帝王沿用。
冠礼在唐朝已开始有渐弱的趋势。尽管《开元礼》有皇帝、太子加元服的详明仪制，但除了《通典．皇太子冠》记载了大唐贞观五年（631年）高宗行冠礼事之外，皇家子弟行冠礼基本不见于史料。而官员为子弟行冠礼就更加少见了。因此《文苑英华》载吕温元和中作《代郑相公请删定施行〈六典〉〈开元礼状〉》称“丧祭冠婚，家犹异礼”，这说明当时朝廷、民间已经不按照正礼的规定行事了。