普通话，可以简单地理解为“标准汉语”。是中国不同地方的人之间进行沟通交流的通用语言，它是以北京语音为基础音，以北方方言为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的通用语言，主要通行于中国大陆长江以北地区，长江以南的人一般不说普通话。
关于普通话的由来，需要从清朝说起。我国“普通语”由清朝末年“切音字运动”的积极分子朱文熊提出来的。1906年，他在《江苏新字母》一书，把汉语分成三类，其中之一就是“普通话”，即各省通用的话。当时人们称“普通话”为“蓝青官话”。
由于元、明、清以来，北京一直是全国政治、经济、文化的中心。全国各地来京应考、做官和经商的人很多，他们虽然学会北京话，却仍然夹着不少地方口音，人们就用“蓝青”来比喻这种夹杂的北京话。起初这种话只在官场上使用，称之为“官话”，又称“蓝青官话”。后来会说这种官话的人越来越多，改称“普通话”。民国初期更名“国语”，甚至小学语文课本亦称“国语”，即教“普通话”。
中华人民共和国成立后，“普通话”得到人们的普遍重视。1956年2月，国务院发布了“关于推广普通话的指示”，普通话才得到了普遍推广，并有了严格定义的学术名词，作为文学改革的一项重要任务。
国家有关部门的数据显示，全国有70%以上的人口具备普通话应用能力，95%以上的识字人口使用规范汉字，中华民族几千年书同字、语同音的梦想正在逐步成为现实。