科举，科举制、科举制度，是中国古代通过考试选拔官吏的制度。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。
士子应举，原则上允许‘投牒自进’，不必非得由公卿大臣或州郡长官特别推荐，这一点是科举制最主要的特点，也是与察举制最根本的区别。
一、科举制度始于哪个朝代
众所周知，现如今的考试制度是沿袭了古代的科举制，科举制度始于哪个朝代呢？
关于科举制度始于哪个朝代这个问题根据记载就知道是隋朝。熟悉中国古代史的人都知道秦朝以前国家是通过世袭制选拔人才，它的弊端在于它只不能选拔有才有抱负的平民。
汉朝则是察举制和征辟制，通过举荐来征集民间优秀人才。魏晋九品中正制初期为国家广收人才，但是后期受到贵族的阻扰，此时的人才选拔制度阻碍了社会的进步。
但此时已有了科举制度的萌芽。魏晋动乱之后，隋文帝杨坚统一全国，建立隋朝。国家建立了，要想它能够运行下去，除了最高指挥官还需要众多能人贤士，为国出谋划策，这样国家才能安定。
但是鉴于九品中正制给国家带来的危害，隋文帝决定以全新的制度选拔人才。这样，科举制度诞生了。
科举制度就是国家组织大规模的考试以此来招募人才。科举制度虽然是面对全国平民，但是它分为严格的乡试、会试和殿试，优胜劣汰，所选拔的人才很大程度上促进了隋朝的安定与繁荣，并且改变了“上品无寒门，下品无士族”的现象。