9月1日，开学啦！这是多少年的惯例，似乎已成为不用多想的“常识”。殊不知，上个世纪上半段，民国时期的开学日，经历过8月1日，9月1日，10月10日的三次大变革。每一次开学日具体时间的变更，都与国家命运、与历史潮流相联系，实为中国近现代历史重大转折点上的缩影。
民国教育史的开场白
8月1日开学
“辛亥革命”一声炮响，推翻了腐朽的清王朝。事实上，晚清政府虽然对各地学堂的学期及学制有着诸般规定，可在开学日期这一点上，始终未有明确的公历对应日期。用农历时段规定开学日期（立秋后六日），以及向皇帝的牌位与孔子的牌位前行三跪九叩的“开学礼”，这些“陈规旧习”，自然是要被新生的民国政府摒弃了。
1912年1月19日，蔡元培就任民国首任教育总长仅仅半个月，由他主持的教育部第一次正式向全国通令颁布了《普通教育暂行办法》和《普通教育暂行课程标准》。新颁布的《普通教育暂行办法》总计14条，被教育界称为“民国教育史的开场白”。
1912年9月3日，教育部又公布《学校系统令》。同日，教育部公布《学校学年学期及休业日期规程》五条。规定：各学校以8月1日为学年之始，以翌年7月31日为学年之终。9月13日，教育部通电各省，明令执行上述规定。
至此，8月1日，成为民国时期所有学校的法定开学日。这一规定，从1913年开始推行，一直执行到了1927年，历时约14年。一般而言，全国各地学校自7月1日放暑假，至8月1日止，假期为1个月。当然，由于建国伊始，政局未定，包括学校开学日在内的各项法规政令也未必能得到完全落实，相当一部分教会学校、私立学校并不遵从所谓的“法定开学日”。譬如，上海复旦大学的前身“复旦公学”，在民国初年的开学日，就明确地定为9月8日。
因为有了教育部的明令规定，每年8月1日的法定开学日，成为学生报到入学的“铁限”。因为各种原因，无法及时报到入学的学生，往往会受到较为严厉的处罚，甚至遭到退学的处分。1924年北京女子师范大学秋季开学之际，由于南方水灾以及江浙战乱的影响，部分外地学生回校耽误了一两个月，没有按时报到。校方没有考虑实际情况，以整顿校风为由，称凡是逾期返校的都要开除。在具体处理过程中，又区别对待，有显失公平之处，引起了学生和教职员工的严重不满，因此爆发了以撤换校长杨荫榆为诉求的“驱杨风潮”。
“驱杨风潮”从1924年的秋季开学日爆发，至1925年的秋季开学日，持续了整整一年，呈愈演愈烈之势。在这一年间，校方因受教育部支持，奉时任教育部部长章士钊的“整顿学风”之命，借故宣布开除刘和珍、许广平等6名学生自治会成员。女师大学生也针锋相对，召开紧急大会，出版《驱杨运动特刊》。不久，在该校任教的鲁迅、钱玄同等7人联名发表《对于北京女子师范大学风潮宣言》，表示坚决支持学生。为此，鲁迅先后写成并发表《寡妇主义》《忽然想到（七至九）》《“碰壁”之后》《纪念刘和珍君》等诸多文章，尖锐批评女师大校长杨荫榆推行的是“寡妇主义”教育，是迫害学生的“广有羽翼的校长”。鲁迅甚至因此被开除了教育部的职务。