贾琏在贾府的地位和作用主要体现在以下几个方面：
地位：
家族身份地位高：贾琏是荣国公世袭一等爵贾赦的嫡长子（另有版本作次子，但嫡长子说法更主流），是荣国府最名正言顺的继承人。按照古代嫡长子继承制，他未来是荣国公世袭二等爵的继承人，在家族继承序列中处于重要位置。虽然贾宝玉深得贾母宠爱，在情感上似乎更受关注，但从家族地位的正统性来看，贾琏的地位更为重要。
管理事务有一定权力：贾琏与王熙凤一起管理着荣国府的诸多事务，在府中拥有一定的管理权力。虽然很多时候王熙凤表现得更为强势，但一些对外事务以及重大事务的决策和执行，贾琏仍起着关键作用。不过，由于他的父亲贾赦不得贾母喜爱，这在一定程度上影响了他在贾府的地位，使其风头被贾宝玉盖过。
作用：
对外事务的处理者：
奔波联络：贾府作为一个大家族，与外界的交往频繁。贾琏经常负责对外的联络和应酬，比如贾政结交外官时，贾琏负责带信跑腿，贺吊往还等事也都离不开他。这些对外事务的处理，需要一定的交际能力和应变能力，贾琏在这方面发挥了重要作用。
府内事务的承担者：
修建大观园的执行者：修建大观园是贾府的一项重大工程，贾政放手交给他与贾珍负责。在这个过程中，贾琏积极参与其中，从规划到具体的施工安排、物资采购等方面都发挥了作用。例如，贾政到正在筹建中的大观园视察时，忽又想起一事，便命人去唤贾琏，贾琏赶来，忙向靴筒取掖内装的一个折略节看来回答了贾政的问题，可见他对工程事务是比较了解和用心的。
日常家务的管理者：与贾府其他只知吃喝玩乐的男性相比，贾琏算是比较务实的一个。他参与荣国府的日常管理，处理一些家族内部的事务，如管理下人、处理家庭收支等。虽然王熙凤在管理家务上更为强势，但很多具体事务的执行仍需要贾琏去落实。
家族困境时的支撑者：在贾府没落后，贾琏展现出了一定的担当。贾府被抄家后，他四处奔走，打探父兄消息，为贾府筹集钱财，安顿贾府众人，还操心着办理贾母的丧事等。
不过，贾琏也有诸多缺点，比如好色成性，先后与多姑娘、鲍二家媳妇私通，后又偷娶尤二姐等。这些行为不仅影响了他的个人形象，也在一定程度上给贾府带来了一些麻烦和不良影响。但总体而言，贾琏在贾府中具有较高的地位和较为重要的作用，是贾府中为数不多的能够承担一定事务的男性之一。