早年经历
出生名门：出生于湖南湘乡县的荷塘二十四都白玉堂旧宅，是宗圣曾子七十一世孙 。
接受教育：自幼受严格教育，通经史，工诗文，并精算术 。后受洋务运动影响，复力学英语，研究西方科学文化，以 “学贯中西” 誉之 。
科举坎坷：个人兴趣不在八股制艺，20 岁左右才开始备考科举，乡试落榜后，便无意功名，转而投身经史诗文与西学知识学习 。
外交生涯
出使英法：光绪四年（1878 年），出任派驻英、法钦差大臣 。在任内积极联络邦交、整顿内务、宣传中国，并开创了近代中国零赔款化解涉外民教矛盾的先河 。
兼任使俄：光绪六年（1880 年），兼任出使俄国大臣，与沙俄谈判修改崇厚擅订的《里瓦几亚条约》 。经过艰苦谈判，于 1881 年签订《中俄改订条约》（即《中俄伊犁条约》），成功挽回了伊犁以南特克斯河流域等处领土 。
抗议法军：在中法战争期间，不断抗议法政府挑衅，主张 “坚持不让”，并疏筹 “备御六策” 。
续任公使：1882 年，领旨续任驻英法俄三国公使三年 。
卸任回国：1885 年，镇南关大捷后，电请清廷议和以尽快结束中法战争 。同年 6 月，卸任出使英俄国大臣之职回京供职 。在英国订造 “致远”“靖远” 舰，并签订《中英烟台条约续增专条》，议定洋药税厘并征条约 。
发表论述：1887 年，以英文撰写的《中国先睡后醒论》在英国伦敦《亚洲季刊》上发表 。
国内任职与贡献
海军事务：1886 年回国后，在总理海军事务衙门帮办海军事务，协助李鸿章创办北洋水师，会同制订《北洋海军章程》 。
多方署理：晚年参与署理总理衙门、兵部、户部、刑部、吏部等多方事务，在发展近代海军、兴修铁路交通、培养外交人才和促进外交转型方面亦颇具作为 。
主要著作
著有《佩文韵求古编》《说文重文本部考》《群经臆说》等，后人辑有《曾惠敏公遗集》《曾纪泽日记》传布于世 。
历史评价
外交贡献卓越：在界务和商务方面为近代中国争回了部分主权，是中国近代史上杰出的外交家，在复杂艰难的国际外交环境下，凭借其坚定的信念、卓越的智慧和出色的外交技巧，为维护国家利益和尊严做出了不可磨灭的贡献 。
推动外交转型：继承和发展了王船山、林则徐等人的思想衣钵，形成了自身兼具中西方学养特点的 “经世致用” 思想认知，在内政上积极主张发展 “强兵” 先于 “富国” 的洋务运动，在外交上长期宣导践行主权至上、实力外交、均势外交和西学理念，从一定意义上促进了中国由传统外交向近代外交的转型