小德张是清末的总管太监，也是中国最后一位总管太监，名祥斋，字云亭，在内宫太监里排辈兰字，序号张兰德，慈禧太后赐名“恒泰”，宫号小德张。在慈溪死后，隆裕成为太后之后，小德张受到了隆裕的宠信，权倾一时。
太监是中国古代最不好做的工作，所谓伴君如伴虎，伺候那些轻易就能要人性命的统治者，是极其危险的。但危险常常与回报成正比，如果真的能做到国家最高统治者身边的奴才，那也算是一种成功了。能对统治者造成影响的太监，有的时候比一些一品大员还要来的有权势。这种人在历史上数不胜数，诸如秦朝的赵高，宋朝的刘瑾，明朝的魏忠贤，还有就是慈禧身边的李莲英。特别是刘瑾和李莲英这类人，被当时的马屁精称为“九千岁”，诸多上品大员，降低身份讨好，日子风光无比。不过话也说回来，要做到这种位置，他个人的能力也绝对不容小觑。而小德张后来能成为隆裕身边第一人，说明他能力不低。那么历史上的小德张，他的真面目又是如何的呢？
观小德张的进宫过程，我们首先能确定他是一个极为狠辣的人。为对别人狠，对自己更狠。也许正是有这么一股狠劲，才能凭借弱龄在吃人的皇宫里活下来，最后到达高位。中国古代的太监净身是需要专门的人员进行的，换句话说是需要技术的。当初洪秀全发动太平天国运动，建宫封王，想要比照皇宫，弄点太监。于是派人抓了许多少年，可是全部都死了，就是因为随便的被割了东西。而小德张，也并不是请人帮忙净身的。
这个狠人，听自己的母亲说，要想发财，就要进宫当皇差后。就自己摸了一把镰刀，自宫其身。要知道他当时才十二岁，这么小的年纪就对自己这么狠，实在可怕。
小德张还是一个很机灵的人，对自己的未来有清醒的认识。年幼的小德张进宫是为了能够伺候贵人，然后发大财的。但事情显然不像他想的那样，刚进宫的小太监，只能做些杂活，跟着自己的师傅学习。才到宫里的童监，师父就是自己的主人，把师父服侍好就是自己的第一任务。早晨天不亮就得起来，给师父准备漱口水、洗脸水，服侍他穿衣服，每日三餐都由徒弟送到师父面前，等到师父吃饱以后，自己再吃那剩下的饭菜，一些身体不好的童监，常常因此而得病死去。而小德张遇见的老太监，比一般的太监还要难伺候。
小德张的师傅李为师，是个性格乖戾，欺上压下，刚愎自用，以打小伙计狠出名的太监。年幼的小德张被分到他那儿，整日里挨打，旧伤未去又添新伤。小德张进宫一年，在茶坊里侍候哈哈李一年，也挨打挨了一年。这样的生活让小德张痛苦不堪，他知道这样下去，别说伺候娘娘皇上了，自己的小命都没了。于是小德张看准时机，借机离了自己的师傅，被分到升平署学戏。慈禧太后素来爱戏，小德张就是在这儿得了慈禧的看重，平步直上的人生从这儿开始。
小德张是一个谨慎的人，慈禧与光绪不穆，他被慈禧派去监视光绪。但是他却两头讨好，从不在太后面前说皇上的坏话，也常隐晦透露些消息给光绪，借此获得了光绪的逐步信任。在光绪这儿的脸面，还让他后来大赚了一笔。
小德张是一个贪财的人。大抵太监都有这么一个谥号，他们不能亲近女色后，便对钱财金银越发的有一种执着。小德张不仅靠光绪收受贿赂，在光绪慈禧相继死后，隆裕上位，小德张靠着隆裕太后的信任，大肆收刮金银。凭借对慈禧的祭典之事，以及鼓弄隆裕修建“水晶宫”一事，收敛贪污了许多的银钱。
小德张和李莲英严格说起来，并没有什么特别的联系。只不过李莲英作为老人，平日里在小德张伺候慈禧的时候，提点一二而已。若是非要说的话，大抵小德张决心进宫，就是听自己母亲说了李莲英的富贵后，决心自宫其身的吧！