方以智生于公元1611年，去世于公元1671年，是明末清初之时著名的哲学家和科学家，安庆府桐城人氏，士大夫家族出生，字密之，号曼公、鹿起、龙眠愚者等，顺治年间出家为僧法名弘智。
方以智出生在桐城一个有名的士大夫家庭，家中长辈俱是有名的学者，学富五车，才华过人。因为家学渊源的关系，方以智自幼受到传统的儒家教育长大，并且由名师教导。年长之后，方以智又游学四方，遍访藏书世家，得以博览群书。在游学期间，又曾与多位名士相交，增长见识。最重要的是，在这期间与西方传教士毕方济、汤若望等人交好，因此接触到了西方的自然科学，大大开阔了视野。
因为这样的关系，方以智可以说是博采众长，中西合璧，同时也精通儒、释、道三教，将多方思想融会贯通，自成体系。在方以智留下的大量著述中，我们可以清楚的看见，方以智涉及到的知识有文、史、哲、地、医药、物理等，绝对是包罗万象。
所以光是从学术方面来评价方以智的话，方以智绝对是大师级的人物，是当时有名的名士。才华出众，对于哲学、诗词歌赋等都有所研究。特别是晚期，主张儒释道三教合一，在思想和哲学方面拥有极高成就。
中年之时，因为国破山河残，方以智个人的生活也受到了极大的影响。尽管在南明朝堂受到奸臣的诬陷，却仍然不曾放弃反清复明的希望。
方以智是个拥有崇高文人气节和民族气节的人物，在面对敌人的威逼利诱之时，从容选择死亡，誓死不降。
顺治年间，方以智曾经以僧人的形象秘密组织抗清活动，后来因为行迹败露而被清政府逮捕。当时满清贵族在他左边放了一件清朝的官府，右边放了一把匕首。面对这样的选择，方以智毫不犹豫的扑向了右边的匕首，后来感于其忠义，满清将领放了他一命。
当然方以智这样的忠君爱国还是具有一定的局限性的，因为受到传统儒家教育的影响，他只认同朱明朝廷是正统，所以并不赞成其他势力的崛起。当初李自成率领的农民军攻破北京城，方以智在崇祯帝灵前痛哭被抓。面对拷打，“两髁骨见”，也始终不投降。
方以智前后两次为僧，一是在顺治三年后，一是在顺治七年。第一次为僧，实际上是找一个掩护，继续进行抗清斗争。第二次剃发为僧，则是真的心灰意冷，从此皈依佛门，以弘智的法号隐居著述。
方以智诗歌：
《独往》
同伴都分手，麻鞋独入林。
一年三变姓，十字九椎心。
听惯干戈信，愁因风雨深。
死生容易事，所痛为知音！
《忆秦娥·花似雪》
花似雪，东风夜扫苏堤月。苏堤月，香销南国，几回圆缺？
钱塘江山潮声歇，江边杨柳谁攀折？谁攀折，西陵渡口，古今离别。