历史上的每一次改革都给国家带来了不同程度的影响，魏国的李俚变法，秦国的商鞅变法，楚国的吴起变法，还有赵国的胡服骑射。这几个变法改革比较起来，赵国的胡服骑射显得最为单一，但是效果尤其显著，在军事上，使得赵国从一个打不过胡人的国家成长为一个战胜了胡人以及各诸侯国的国家。
公元前326年，赵国的赵肃侯去世，年少的赵武灵王继位了，可是，他继位之初就得面对五国合纵对付赵国的危机。没错，就是五个国家合起来欺负赵国。赵国的旧王已死，新王又如此年幼，此时不欺负赵国，那要等到何时？秦国、楚国、魏国、齐国、燕国几个国家的王商量好了，都说要到赵国来参加赵肃侯的葬礼。虽然知道这是五王的阴谋，可新上任的赵武灵王却不得不同意他们进入赵国。
在赵肃侯的托孤重臣肥义的帮助下，年幼的赵武灵王成功逼退了五国合纵，紧接着，又趁着各诸侯国混战之机，极力发展赵国的军事。
赵国和北方的游牧民族有很深的渊源，赵人的身材长相也都与其他国家的人明显不同，比起中原人来说，他们则更像胡人，就是少数民族地区的人。不仅如此，赵武灵王自己也很喜欢胡人的文化、服饰以及食物和居住环境。因为和少数民族地区接壤，两者之间常常发生战争，但是赵人往往打不过胡人。
赵武灵王就纳闷了，明明和其他国家的人比起来，赵人的身材和胡人的强悍精壮最为接近，为什么反而打不过胡人呢？他上战场观察过胡人和赵人作战，这不看不打紧，一看就看出其中的门道了。
原来，赵国士兵们上战场的时候，显得特别笨拙，挥刀刺剑都比较慢，感觉被什么东西束缚住了。再看人家胡人打仗的样子，显得洒脱和自由，动作迅猛不说，马背上的功夫看得人眼前一亮。如果不是因为对方是敌人，赵武灵王肯定当场就拍手叫好了。赵武灵王觉得，赵国士兵们每次穿着很厚重坚硬的铠甲，拿着很重的刀剑，骑马的技术远远不如人家胡人。胡人大多都穿着很精简轻便的服装，武器也很顺手，打起仗来，就跟野狼一般，桀骜不驯，充满了野性和残忍。
赵武灵王就想啊，赵国士兵们要怎么样才能和胡人一样，作战时不受约束呢？突然，让灵光一现，学习胡人的骑射功夫和服饰，不就可以训练出和胡人军队一样出色的强悍军队了吗？如果自己再加强训练，勇敢的赵人怎么会害怕胡人呢？
就这样，上朝的时候，他自己穿着胡人的衣服就上朝了。文武百官很纳闷，觉得他脑子有病。你一个赵国的王，穿着我们敌人的衣服做什么，这是要公然背叛国家、背叛祖先吗？赵武灵王倒是不在意这些疑惑和嘲讽的眼神，他淡定的走上了王座，坐下，然后让大家看一看自己今天有什么不同。大臣们说他今天的服饰和以往不同，还提出了疑问，为何堂堂赵国的王不穿赵国服饰反而习胡服？
赵武灵王说了他观察到的赵人和胡人的不同，他指出，赵国的士兵之所以打不过胡人，是因为赵国的服饰太过繁琐，拘束了士兵们作战时的身手。他认为，赵国要想趁着各国混战的时候谋求发展和强大，学习胡人的服装和骑射功夫，就能成就一支赵国的神军。
在赵武灵王的强烈要求下，全国上下都开始学习胡人的服饰和骑射，以及胡人的语言和文化、食物等。这样一番折腾下来，赵国的士兵们上了战场更加勇猛，再也不用担心挥剑的时候被衣袖扯住了手臂，再也不用担心冲锋陷阵的时候被裙角阻挡了脚步。胡服骑射最直接的影响就是使赵国的军事实力猛增，一跃而成为了东方强国。