农民起义运动，通常来说指的是失去土地的农民，以武装斗争的方式反抗既成政府和建制的活动。这种起义活动的爆发，通常是因为专制朝廷和民间社会的矛盾，激烈到了无法挽回的地步。
在中国封建历史上，农民起义运动可以说是源远流长，基本上在每个朝代都会出现。当然可能因为其规模的大小差距，使得一些小规模的起义运动并不为人所熟知。我们通常比较经常听见的起义活动，从秦朝的陈胜吴广起义，到汉朝的黄巾军起义，再到元朝的红巾军起义。
中国古代的农民是非常朴实和勤劳的群体，土地可以说是他们的根。只要有土地在，再苦再累都能熬的过去。所以一般情况下，会选择参加起义活动，反抗现有政府的百姓，大多数都是因为实在生活不下去了。
与之相对的，农民们为什么生活艰苦，生存都成了问题，最大的原因和问题就出自当朝政府上。所以很多时候，农民起义运动的爆发，也是因为当朝政府往往腐朽不堪，不能安抚人心。
钟相起义是爆发在南宋末年洞庭湖一带的起义运动，和历史上大部分起义运动一样，这场起义的爆发也具有以上所说的原因。不过与以往起义不同的是，钟相起义当时不仅有内在因素的存在，同时也有外来因素的催化。
南宋末年，失去北方大片土地的宋朝朝廷，不思进取，偏安一隅。不勤政爱民，早日恢复国力，以收复北方大片失地，反而沉醉在江南富贵温柔乡之中。腐朽的政府和昏庸的君主，贪婪的大臣，贪官污吏暂且不提，每年沉重的赋税已经成为百姓们的重担。豪强地主兼并土地的行为，也让大批农民失去自己赖以生存的根基。
在这样的环境下，百姓们无法负担起沉重的赋税，而钟相发动起义就像是伸向早已在水深火热之中的百姓们的一根稻草，明知不可为也要为之，只为那个万一。
除了南宋朝廷的腐朽黑暗，当时的百姓们还要面临外族的侵略和战火的侵袭。金朝铁骑对南宋朝廷虎视眈眈，时常渡江而来，一路上烧杀侵略，无所不做。因为战争许多人失去了生命，因为战争许多人失去了亲人和家园土地。所以他们才会选择揭竿而起，保卫自己的生命财产安全。
钟相起义最开始只是一个民间组织，称之为乡社。后来在靖康二年之时，钟相集结三百壮汉，想要率兵北上勤王。不成行之后，干脆谋划起义。而后来金国对其家园的侵略，更是让他直接组织起群众发动了武装起义。在对抗侵略者的同时，也对抗当朝政府。
钟相起义最开始起源于以宗教活动组织民间百姓，倡导的是“法分贵贱贫富，非善法也。我行法，当等贵贱，均贫富。”参加他组织的乡社的百姓，入社之前都要缴纳一定的钱两，社内百姓互助共济。
从根源看，钟相也许最开始并没有想到起义那么远，只是为了生存而已。后来之所以领导武装起义，是环境和时局的推动。
钟相的武装起义，是是一次大规模农民义军抗击官军的水上攻防战。在这场起义活动中，还有另一个人无法忽视，那就是带领起义军后期发展的杨么。这场起义运动的失败，和两人都脱不开关系。
“等贵贱，均贫富”是这场起义的口号和主导思想。但是等到势力壮大之后，两人却渐渐违背了这个根本思想。衣食住行无不穷奢极欲，连睡觉的床都要金玉镶嵌，部下士卒和治下百姓却困苦潦倒。军民离心，所以等到岳飞前来招抚之后，投降倒戈之人数不胜数。
钟相杨么起义对当朝政府有很深的恨意，他们“焚官府、城市、寺观、神庙及豪右之家，杀官吏、儒生、僧道、巫医、卜祝及有仇隙之人”，他们认为杀人就是“行法”，劫财就是“均平”。这样一伙当面挑战统治者权威的起义运动，自然会引来当朝政府毫不留情的镇压。虽然最开始的时候，并没有将起义镇压。但是等到后来，直接调岳飞重兵包围，结束了这场起义运动。
和天平天国一样，起义集团内部的腐朽，是这场起义失败的最根本原因。