钟相是一位农民起义军的首领，南宋初年在洞庭湖一带活动，原本是鼎州武陵人。
其实钟相早在北宋末年的时候，就已经表现出了很有想法的一面。他在自己的家乡，利用宗教活动来吸引和组织群众，倡导“法分贵贱贫富，非善法也。我行法，当等贵贱，均贫富。”
钟相建立了一个名叫乡社的组织，每一个加入乡社的农民都要交一点钱两。这些缴纳的钱两作为乡社的基本，以保证互助共济得以实现。钟相要求均贫富，等地位，同时也团结乡社人员，实行互助共济，所以深受群众爱戴和拥护。当时人称他为“老爷”，更有称“天大圣”的，表示了对钟相的尊敬。
因为乡社的思想，符合当时贫苦农民的追求和希望，所以这个组织发展的非常迅速。不仅仅是钟相家乡周围加入其内的农民数不胜数，二十年后甚至已经扩大到了洞庭湖周围各县中。
靖康二年，宋朝受到金国侵袭，国都被围，生死存亡之际，钟相组织民兵三百人，命长子钟子昂率领北上“勤王”。也许三百多人在靖康之乱的战场上并不能发挥什么作用，但是至少表明了钟相最开始也许并没有谋反之心。
钟相组织的这支队伍，还没有到达战场与金兵发生交战，就被刚刚继位的宋高宗赵构下命返回。好不容易拉扯起一支队伍，钟相这个时候就有了其他的心思。想要以这支三百多人的队伍为谋划起义大事。
南宋初年，外患不断，内里也被统治阶级蚕食的腐朽不堪。金兵渡江侵略，一路上烧杀抢掠无恶不作，百姓们深受战乱之苦。而南宋政府不仅不能保护治下子民的生命财产安全，另一方面还横征暴敛，贪官无数，百姓受剥削严重。一时间，南方的百姓深陷水深火热之中，痛苦不堪。
在这样的环境之下，江西、福建、荆湖各路先后爆发了农民起义。尽管农民起义在当时是属于谋反的叛党，但是对于生活无望的贫苦百姓来说，却是能解救自己的一根稻草。明知道前途也许并不那么坦荡顺利，为了能逃脱出无止休的剥削中，还是加入其中。
受此影响，农民起义运动蓬勃爆发。建炎四年，金人屠潭州、鼎州等，为了保卫家乡，他率众起义。抗击溃兵游寇集团抢劫，破州县、焚官府、杀贪官。鼎、澧、潭、岳、辰等十九县县民纷纷响应，使得钟相的起义军很快就得以发展壮大。
同年三月，南宋朝廷派将军孔彦舟一部镇压。起义军奋起反抗，取得了初战的胜利。但是不久之后，钟相被孔彦舟派来的间谍俘杀，数十万起义军于是由杨么和夏诚统帅转入洞庭湖。依据湖泊港汊为险，濒湖设寨，兵农相兼与官府斗争。后来在多次击退官府镇压军队之后，收缴车船，伐各县坚实木材，造车楼大船，严密设防。时间不断推移，钟相的这支起义军的实力也日益增强。
南宋绍兴三年，杨么立钟相少子钟子义为太子，自号大圣天王，重建楚政权。
卧榻之侧岂容他人酣睡，早在钟相宣布起义的时候，南宋朝廷就已经十分不快，曾经多次派人前往镇压。如今这支起义军队伍，在杨么的带领之下，甚至建立政权，自立为王，与朝廷作对，建国称制的目的已经十分明显，南宋朝廷岂能坐视不理。
自从宣布重建楚政权之后，南宋多次派官兵前往绞杀，却都以失败而告终。后来镇压这支起义军的重任交付到岳飞手上，岳飞以招降政策诱惑起义军，当时许多起义军将领都纷纷选择了投降。岳飞后来便在这些投降将领的带领下，攻破了杨么结固自守的山寨，钟相起义宣告失败。