张柔这个名字打一听起来，就非常的女性化，感觉像是一个非常温柔贤淑的姑娘会用的名字。若是用第一印象来想的话就打错特错了，有这个名字的著名历史人物，别说是温柔的姑娘了，就连女子都不是，而是一个英勇威武的男子。
张柔是金末元初之时在，中国中原一带的地方武装首领之一。家中世代务农为生，在家园受到外族侵犯的时候，张柔聚集乡邻亲族数千家结寨自保，金当局任为定兴令，成为中原一位武装首领。
公元1190年，张柔在易州定兴一个普通的农民家庭出生，家中势大务农，倒是积聚了一点家业。
张柔二十三岁的时候，也就是元太祖八年，蒙古军队南下中原，进攻金朝。金朝统治者为了自保，于是决定都城南迁，将都城从原本的中都迁到汴梁，以躲避蒙古帝国的刀锋。
也就是这一年，面对蒙古军队南下的铁骑和选择南迁的政府，张柔选择了聚集乡民对抗侵略军。张柔当时的家境不错，在定兴一带也算有点号召力，再加上蒙古军队的时刻威胁，很快以他为首的地方武装势力就开始形成。金朝统治者为了利用这些地方武装，时常会给他们的势力打上官方的印记。中原许多地方武装首领，都在朝任职。张柔也一样，金朝任命他为定兴令，后来又升迁至中都留守兼知大兴事。
张柔的武装势力发展的很快，在当地非常出名，金朝也一再给他升官，后遥领永定军节度使，又兼雄州管内观察使，权元帅左都监，行元帅府事。
元太祖十三年，张柔与蒙古军队在狼牙岭爆发战斗，此战大败，自己也被蒙古俘虏。张柔顺势又投降了蒙古，保全了自己的官职和军队。在蒙古不断向南进发，企图摧毁金朝统治的时候，作为一位地方武装势力的首领，张柔也没有停下脚步。他迅速的扩张自己的势力，很快就占领了以保州为中心的三十多座城市。
元太祖二十年，张柔被蒙古朝廷任命为行军千户，保州等处都元帅。元太宗时期，随蒙古将军速不台围金之汴京。太宗五年之时，汴京城破，蒙古军队又随之攻破蔡州，金朝亡国。张柔当时跟随塔察儿的军队，一起向旧主发起进攻。事后张柔得到窝阔台汗的召见，升为万户，兼管军民，成为独据一方的汉军首领之一。
金朝灭亡之后，南宋成为蒙古帝国征服的下一个目标。张柔作为蒙古军队中，独据一方的汉军首领之一，自然也是征讨南宋的重要势力。在蒙古军队发动对南宋的进攻之时，张柔跟随左右，很多地方和战役都可以看见张柔的身影。
公元1239年，张柔以本官节制河南诸翼兵马征行事，守卫河南南部与安徽西北部的防线。1240年，率军伐宋，攻占寿州。1241年，率军驻于杞县，从1240到1241不断率军侵犯南宋淮河附近州县。
1254年，张柔奉命移镇亳州，“葺民居，建府第，城壁悉甃以甓，又为桥梁，以通归德，人民坌集，商旅舟车往来，如承平时”，恢复民生。
1259年，蒙古帝国再一次大举伐宋，张柔位列中军，跟随元世祖忽必烈渡江作战，进攻鄂州。李壇之乱爆发之后，张柔与弘略率军出征，镇压叛乱。
公元1266年，累功升荣禄大夫，判行工部事，主持大都的城建。因为建成有功，以及以往诶蒙古帝国征战四方的功劳，张柔得以进封蔡国公。
封国公爵的第二年，张柔去世。元朝朝廷赠其太师，谥武康。延佑五年，加封汝南王，改谥忠武。