刘大夏是明朝大臣，弘治三君子之一（除了刘大夏，还有王恕和马文升），出生于公元1436年的湖广华容，去世于公元1516年。
刘大夏自幼聪慧好学，勤奋读书，在天顺三年的时候取乡试第一，天顺八年的时候参加科举考试，成功考取进士，授庶吉士入翰林院。
成化元年，为兵部房司主事，成化十一年升兵部职方司郎中。明朝正德元年，回归故里，十一年去世，朝廷追赠其为太保，上谥号“忠宣”。留有《东山诗集》、《刘忠宣公集》存世。
刘大夏在职之时，尽忠职守，不畏权贵，敢于直言上谏，一心为民，是一位好官。然而大家认识到刘大夏这个人，却并不在于刘大夏为官之时的政绩，而是因为明朝另一个著名人物——郑和。
三宝太监郑和，绝对是中国历史上数一数二的名人。这位在明朝永乐年间，七下西洋的人物，是中国航海史和外交史的骄傲。甚至于很多史学家人物，第一个发现新大陆的并不是哥伦布，而是郑和。但是因为关于郑和航海的档案资料已经被销毁，今人只能从残缺的历史资料中猜测，却并不能给出肯定的答案。至于郑和的航海资料为什么被销毁，又是被谁销毁的，刘大夏便是被怀疑的人之一。
刘大夏是明朝中期重臣，先后辅佐明英宗、明宪宗、明孝宗、明武宗四位皇帝。中国的大航海时代，应当就属于明朝成祖时期。倾国家之力，支持郑和等人，才有了中国舰队七次下西洋和下南洋的壮举。然而在郑和最后一次下西洋之后，统治者就开始实行禁海政策。此后除了一次下南洋之外，再无大的航海举措。
到了明宪宗时期，有人鼓动宪宗效仿成祖皇帝，重新下西洋。当时在兵部尚书项忠前来取资料的时候，没有找到资料，在责问小吏的时候，刘大夏来了句：“三保下西洋，费钱粮数十万，军民死且万计，纵得宝而回，于国家何益，此特一弊政，大臣所当谏也。旧案虽存，亦当之。”
因为这句话，许多人就说是刘大夏销毁了郑和航海资料。说实话相比于销毁，藏匿的可能性更大。因为在明朝若是损害了类似的档案资料，受到的处罚还是挺重的，要受到残酷的杖责。就算不想重启海航，不至于烧毁，藏匿完全足够。而且这事儿刘大夏不是第一次做，当初为了阻止汪直讨伐安南国，给边境带来战祸的时候，他也用藏匿文书来阻止了战祸的发生。
相比于刘大夏，许多史学家认为乾隆销毁的可能性更大。明代档案资料保存不齐全，一是因为明末清初战乱，二则在于乾隆修明史。因为明代的史记资料，对于清朝多有贬谪，在修改这些记录的时候，多半会将原本销毁。
就算真是刘大夏销毁的，那么他这么做也想的过去。郑和七下西洋，虽然开辟了海上贸易之路，但实际上并未带来大量的贸易。相比于对外贸易，明朝政府更注重的是国威的宣扬。郑和下西洋带回来的，大部分都是当地特产，除了珠宝之外，就是香料、动物。甚至后来有人说成祖之时，明朝开始走下坡路，郑和下西洋的巨大消耗就是其中一个原因。
相比于明成祖时期，正德朝自然无法比。但是又要效仿前者，对国家带来的损害是巨大的。而为了阻止此事的发生，刘大夏选择销毁资料可以理解。不过相比于销毁，个人更偏向于藏匿。
刘大夏担任广东布政使的时候吗，当地官员又一种叫“羡余”钱的名目。因为不记账，许多布政使靠这壮大自己的腰包。当地官员相互包庇，大家一起发财，视之为理所当然的事情。
刘大夏到任不久之后，就有管库的小吏将此事告知。但是刘大夏却大声说道：“我刘大夏平时读书，有志于做好人，怎么遇上这件事，就沉思这么长时间？实在愧对古代贤人，算不得一个大丈夫了！”绝不收“羡余”，还将此钱全部入账，自己分文不取。