霍韬是明朝嘉靖帝时期大臣，生平勤奋读书，因此博学多才，文人多称其为“渭崖先生”，是明朝嘉靖帝时期受到宠爱的大臣。
霍韬，字渭先，号兀崖“渭崖先生”的称号，应该就是取其字号。公元1487年，霍韬出生在南海县石头乡，正德九年中会试第一。考中之后，他提名候补，然后就回家成亲去了，此后待在家乡刻苦读书，研究经史。
公元1521年，明世宗嘉靖帝继位之后，霍韬被任命为主事。刚一上任，就向皇帝提出了几项建议。一是内阁大臣应当有参与议定的权利，避免宦官专权的事情发生。二是应该对锦衣卫和东厂这两个特务机构进行一定的限制，锦衣卫不应当掌刑罚，东厂不应该讨论朝廷事务。三是对平定朱宸濠叛乱之功，不应当滥评。四是免除谢源、伍希儒等御史的处罚。这些建议，嘉靖帝都十分高兴的听从了。
嘉靖三年，大礼议之争开始，不同于其他官员反对嘉靖帝追自己的生父兴献王为皇考。霍韬是赞成尊兴献王为皇考，而不是皇叔考的。他引经据典，援用古礼与当时朝中阁臣对立，支持嘉靖帝的决定。嘉靖七年，嘉靖帝心想事成，对帮助自己的一干大臣都有所嘉奖。
在最开始的时候，嘉靖帝就升他为礼部右侍郎，被他婉言拒绝了。大礼议定下来之后，嘉靖帝直接升他为礼部尚书，可以说是宠爱异常。但是霍韬仍然上书拒绝，嘉靖帝三次任他为礼部尚书，都被他拒绝了。
霍韬对嘉靖帝说，自己之所以支持您，并不是因为自己的私利。如今事情已成，也不应该接受升职加薪的奖励。更不能让天下人以为，您为了自己的父亲，然后用官职来引诱自己的臣子帮助。我不接受升官，也能让天下人看看，并不是所有人为了官职支持您的。如此才更能证明，您的决定是符合礼法的。嘉靖帝见他说到这个份上，最终还是同意了他的选择。
霍韬虽然没有升职，但是他在嘉靖帝心中的地位却被拔高了一大截，当是时霍韬的许多建议，都能得到嘉靖帝的采纳。就是杨一清的削职和张璁、桂萼被召回朝廷，也有他的一番因果在里面。
嘉靖帝后来重用夏言，夏言向嘉靖帝建议将分开来祭祀天和地，修建两座郊祀台。嘉靖帝听从了这个建议，但是却遭到了霍韬的反对。于是嘉靖帝怒斥了霍韬一通，霍韬因为不想得罪嘉靖帝，于是便没有再继续反对，但是仍然给夏言书信一封，将人大大贬斥了一通。
夏言后来直接将这封书信递交给嘉靖帝，并且揭发了霍韬目无君主的七条罪行。嘉靖帝十分恼火，批评霍韬诽谤、嘲笑君上，心术不正，丑化好人，就把他关进了都察院的监狱。不过因为念着大礼议的情分，允许霍韬捐输资财来赎罪还职。
还职之后，霍韬算是与夏言结下了梁子。而他本人也不是甘愿受气之人，夏言害得他如此，他是一定要想方设法找回场子的。于是后来不时就能听到一些对夏言有所中伤之言，大多数都是出自霍韬之口。
两人之间互相在嘉靖帝那儿给对方上眼药，但是嘉靖帝因为不想多加过问，所以并没有追究二人。霍韬见此法不同，于是另起心思。
当时武将郭勋和夏言两人之间存在矛盾，霍韬看在眼中，于是决定和郭勋联合起来，一同攻讦夏言。而为了能让郭勋更有分量，两人的合作更加牢固，他就向嘉靖帝推荐郭勋。然而嘉靖帝却一下子找出他言语失当，最终对他十分失望，此后宠信不在。
后由南京礼部尚书到北京担任都察院职位，嘉靖十九年，在任上去世，享年五十四岁，朝廷追赠他为太子太保，谥文敏。