何谓“世家”，指门第高贵、世代为官的人家。这个词语最早出现在《孟子·滕文公》：“仲子，齐之世家也。”
世家的要求很高，不仅要显贵，同时必须要世代相传，是能代代延续的大姓氏大家族。到了今天，世家难见，而在古代却有许多赫赫有名的世家大族。
本文给大家介绍的这个家族，绝对是世家中的世家，钟鸣鼎食，簪缨富贵。这个家族在后世也十分出名，便是著名的琅琊王氏。
琅琊王氏是古代顶级门阀士族，是中古时期中原最具代表性的名门望族，被称为“华夏首望”。对于王氏，大家印象最深刻的应该是魏晋时期的琅琊王氏。当时有四大士族，“王谢袁萧”王家为首。
王氏源于姬姓，据《新唐书·宰相世系表》记载，琅琊王氏的先祖应该是东周灵王太子姬晋。
姬晋上书直谏，被灵王废去太子之位，贬为庶人。姬晋的儿子担任司徒，时人都称为“王家”。于是姬晋的后代，此后便以“王”为姓，代代相传。
秦之时，王家出王翦、王贲、王离祖孙三人，皆为秦国大将。秦统一六国，王家被封为列侯。秦末天下大乱，王离之子王元为避战乱“迁于琅琊，后徒临沂”，是为琅琊王氏。
汉之时，王家出王崇官至大司空，封扶平侯，王崇之子王遵拜太中大夫，封向义侯。此后子孙皆入朝为官，占据要位。
琅琊王氏起于汉，而大盛于魏晋时期，史称“王与马，共天下。”
西晋之时，王家出王祥，因大孝而有才被徐州刺史吕虔起用。当时王祥已经年近花甲，固辞不受，最后还是家人相劝，才应召。王祥治下清明，百姓安康，时人歌之“海沂之康，实赖王祥。邦国不空，别驾之功。”
琅琊王氏盛于魏晋，真正兴盛的时期是东晋。西晋动乱接二连三，八王之乱之后又是永嘉之乱。战乱之下，许多士族都选择迁居长江以南避乱，王家也是其一。
西晋之后是东晋，而东晋的君主司马睿就是在琅琊王氏的拥戴下，在建康建立东晋的。琅琊王氏在东晋举重轻重，远超当时诸多世家大族。在当时众多士族中，只有在淝水之战中展露头角的陈郡谢氏能与王氏相比，后人并称二族为“王谢”。东晋之时，王家出了王羲之、王导、王邃等诸多大人物。
司马家族后来被部将刘裕取代，历史车轮驶入南北朝。在南北朝时期，琅琊王氏虽然还是士族的代表，但是相比于声望，实力却远远落后。可以很明确的说，王家在进入南北朝之后已经开始衰弱。
当然衰弱归衰弱，世家还是世家，王家在南北朝仍然出了王俭、王融、王籍、王褒、王肃等名士。
隋唐之后，虽然琅琊王氏已经算是不复存在，但是王家还是出了王方庆、王睿、王玙、王抟等四位宰相。
从东汉到明清，琅琊王氏一共培养了以王羲之、王导、王元姬为代表的35个宰相、36个皇后和36个驸马和186位文人名仕。第一望族、簪缨世家，名副其实！