王肃出身东海王氏，早年任散骑黄门侍郎，袭封兰陵侯。后升任散骑常侍，又兼秘书监及崇文观祭酒，屡次对时政提出建议。后历任广平太守、侍中、河南尹等职。曹芳被废时，他以迎接曹髦继位。又帮助司马师平定毌丘俭之乱，再迁中领军，加散骑常侍。甘露元年（256年），王肃去世，享年六十二岁，追赠卫将军，谥号景侯。 唐代时作为二十二先贤配享孔子。宋真宗时追赠司空。
王肃师从大儒宋忠，曾遍注群经，对今、古文经意加以综合。又以其深厚的文化底蕴，借鉴《礼记》、《左传》、《国语》等，编撰《孔子家语》等以宣扬道德价值，将其精神理念纳入官学，其所注经学在魏晋时期被称作“王学”。
人物生平
早年经历
黄初（220年—226年）年间，王肃任散骑黄门侍郎。
太和三年（229年），升任散骑常侍。
屡议朝政
太和四年（230年），大司马曹真率军伐蜀汉，王肃上疏劝阻，正逢秋雨连绵，栈道断绝，加上太尉华歆也上疏谏止，曹真等于是撤军。王肃又上疏说：“应该遵循旧礼，为已经去世的大臣发丧，并向宗庙进献果品。”这些事都得以施行。王肃又上疏陈述为政之本，认为应该裁撤、合并多余的官员，减少不急需的俸禄，停止不必要的费用，又建议恢复古代五日一朝的制度。
景初（237年—239年）年间，明帝大修宫室，使得百姓负担沉重，无法专心从事农业生产，而服役没有期限，刑罚过于随意。王肃上书劝谏明帝，又认为可以摈弃在鸟兽上花费的那些粮草人力。
明帝还曾与王肃讨论东汉白马令李云给汉桓帝的上疏，王肃认为李云的言辞虽然有些偏激，但汉桓帝杀李云也是不宽容的表现，并不正确。还谈及司马迁，明帝认为司马迁受宫刑后心怀怨恨写《史记》诋毁汉武帝，而王肃认为司马迁是良史之才，是汉武帝自己看完汉景帝和自己的本纪后深怀怨恨，而不是司马迁。
历职内外
正始元年（240年），王肃出任广平太守。后因公事被征还，任议郎。不久，转任侍中，又迁任太常。当时大将军曹爽专权，重用何晏、邓飏等。王肃曾与太尉蒋济、大司农桓范谈论到时政，王肃严肃的说：“这些人（指何晏等）与弘恭、石显是同类，还值得称道吗？”曹爽听说后，就告戒何晏人等说：“你们都应该谨慎些！公卿们已经把你们比作前代的恶人了。”王肃后来因为祭祀宗庙时有误被罢免，后任光禄勋。
嘉平四年（252年），当时有两条一尺长的鱼，跃上武库的屋顶，很多人认为这是吉祥的征兆。王肃说：“鱼应该生活在水中，现在却在屋顶上，这是有甲麟的动物失去他们赖以生存的地方。难道是戍边将领要有失败的事故吗？”不久，果然有东关之战的失败。后改任河南尹。
攻心为上
嘉平六年（254年），司马师废曹芳，以王肃持节兼任太常，护送法驾在元城迎接高贵乡公曹髦。同年，有一股白气穿过天空，司马师向王肃询问发生这一现象的缘故，王肃回答说：“这是蚩尤的旗，东南方将会有叛乱。您如果亲身安抚百姓，那天下就会安定归服，那叛乱就会先灭亡。”
正元二年（255年）春，镇东将军毌丘俭、扬州刺史文钦举兵叛乱，司马师问计于王肃，王肃认为淮南将士的家属都在内地，所以只要迅速派兵阻挡他们前进，就能使其军队土崩瓦解。司马师采用了王肃的计策，最终击败了毌丘俭和文钦，平定了叛乱。
王肃后来迁任中领军，加领散骑常侍，增加食邑三百户，加上从前的共有二千二百户。
卒后哀荣
甘露元年（256年），王肃去世，终年六十二岁。他的门生有数百人为其送葬。朝廷追赠卫将军，谥号景侯。由其子王恽世袭兰陵侯爵位，王恽去世后，无子，封国因世袭断绝被撤销。
景元四年（263年），朝廷又封王肃子王恂为兰陵侯。
咸熙元年（264年），开建五等爵制，因为王肃在前朝功勋卓著，于是改封王恂为丞县子。
主要成就
思想主张
王肃不仅在经典的注释上与郑学针锋相对，并取得官方学术地位。同时，为了进一步表明自己的思想观点，也为他的思想确立理论根据，他借“圣人”孔子及其子孙之口，伪造《孔丛子》、《圣证论》。这些言论虽然大多出自前人之书，看似抄录，却有不少改动，有许多他自己的话。他用圣人的话来立论，是儒家经典地位尊崇形式下的一种手段；是借圣人之口说自己想说的话。
他在《孔子家语》及《孔丛子》中，从各个不同角度来论述治国思想、方法，以及用人等重大问题。而在尊崇孔子儒学的名义下，把道家无为而治的思想包含进去，成为新时代新思想的融合体，这也是王肃在学术上压倒郑玄，能够列于学官的重要原因之一，它反映出经学向玄学过渡的时代思想特色。
王肃除了注释经典，伪造《孔丛子》之外，他在政治生涯中，还针对时事，频频向统治者建议，又表现出儒家入世的积极态度。王肃的学术活动不仅使人们怀疑郑玄经学的权威性，更影响了王弼、何晏等魏晋玄学的代表人物。他从统治阶级的利益出发，为维护传统的儒家学说，把道家的天道观和无为而治的政治思想融合到儒家中来，反映出汉魏之际的儒学向道家学说靠拢，可以说是学术风气转变的先导。
政治主张
王肃曾以散骑常侍领秘书监近十年。当时魏武帝曹操置秘书令，由少府统管，此体制对发展图书事业多有不便，他出任秘书监一职后，上表认为：秘书职相比尚书、御史、谒者三台更为亲近君主，中书郎地位在尚书丞、尚书郎上，秘书郎就应该在尚书郎下，否则应该在侍御史之下；秘书郎俸禄都是四百石，升职应该等同于尚书郎，外出就应该任郡太守，这是陛下尊崇儒术的圣旨也。自王肃为秘书监后，才不属少府管理，提高了秘书监的地位，以致后世称此职为为美职。
王肃一生仕宦，为帝王近臣，身居庙堂之高，言路通天，多有奏议，屡屡议政献策于内廷，为魏政权建设功绩颇显。其治国安邦的一系列政治主张，如“轻徭役”、“安百姓”、“慎刑罚”、“重信用”、“倡节俭”、“简宫室”等等，既是当时社会状况所必需，也体现了王肃对孔子思想的继承，促进了国家的稳定和发展。这些主张，对东汉末遭受战乱、陷于民不聊生境地的老百姓是有益的，在一定程度上对社会安定起到了作用。
人物评价
陈寿：王肃亮直多闻，能析薪哉！
裴松之：刘寔以为肃方于事上而好下佞己，此一反也。性嗜荣贵而不求苟合，此二反也。吝惜财物而治身不秽，此三反也。
叶适：肃大臣子，以学问自负。论事有稽据，立朝明始末。指晏辈为恭、显，亦其理也。肃既自守如此，则其出处不应草草。若以晏（何晏）辈附从曹爽为邪，而以身从司马父子为正，恐未可也。齐王（曹芳）见废，肃以太常迎高贵公（曹髦），是时司马师簒事定矣。彼亦以为是耶？甘露元年，肃死，去高贵公见杀，亦不远。使肃再遇此事，未知又当如何？然则何其明於知爽，而昧於师、昭？故自汉魏以来，不以废兴存亡之际考士，而信其自许为正人者，余不知也。
陈元靓：子雍秉彝，凛然正色。远斈多闻，能穷先识。益厚增高，崇儒尚德。介圭追荣，丹书载饰。
胡三省：王肃仕曹魏，以经学著名。
王夫之：“青龙、景初之际，祸胎已伏，盖岌岌焉，无有虑此为叡言者，岂魏之无直臣哉？叡之营土木、多内宠、求神仙、察细务、滥刑赏也，旧臣则有陈群、辛毗、蒋济，大僚则有高堂隆、高柔、杨阜、杜恕、陈矫、卫觊、王肃、孙礼、卫臻，小臣则有董寻、张茂，极言无讳，不避丧亡之谤诅，至于叩棺待死以求伸；叡虽包容勿罪，而诸臣之触威以抒忠也，果有身首不恤之忱。”
何焯：去其好下佞己之病，则肃可以无讥矣！
陈景云：肃既名臣，又晋武（司马炎）外王父。
个人作品
《隋书·经籍志》著录王肃作品二十余种，一百九十余卷，皆佚。马国翰《玉函山房辑佚书》辑录其佚作有：《周易王氏注》、《礼记王氏注》、《尚书王氏注》各二卷，《周易王氏音》、《毛诗义驳》、《毛诗奏事》、《毛诗问难》、《丧服经传王氏注》、《王氏丧服要记》、《春秋左传王氏注》、《论语王氏义说》、《孝经王氏解》、《圣证论》、《王子正论》各一卷，《毛诗王氏注》四卷，共计十五种二十一卷。此外，还有《孔子家语》，其注本今传。还有议论朝廷的典制、郊祀、宗庙、轻重等的作品共百余篇。
《全三国文》还收录有《格虎赋》、《请为大司马曹真临吊表》、《奉诏为瑞表》、《论秘书丞郎表》、《秘书不应属少府表》、《表》、《贺瑞应表》、《谏征蜀疏》、《陈政本疏》、《请山阳公称皇配谥疏》、《上疏请恤役平刑》、《祭议》、《又奏》、《议祀圆丘方泽宜宫县乐八佾舞》、《又议》、《郊庙乐舞议》、《告瑞祀天宜以地配议》、《祀社议》、《祀五郊六宗及厉殃议》、《已迁主讳议》、《诸王国相宜为国王服斩衰议》、《王侯在丧袭爵议》、《吊陈群母议》、《腊议》、《答尚书难》、《答刘氏弟子问》、《答尚书访》、《答武竺访》、《广平太守下教问张臻家》、《与广陵太守书》、《孔子家语解序》、《宗庙颂》、《贺正仪》、《纳徵辞》、《家诫》。
家庭成员
父母
• 王朗，封兰陵侯，官至司徒，卒谥曰成。
• 杨氏，后被追封为乡君。
妻子
• 羊氏，西晋时追赠平阳靖君。
• 夏侯氏，晋武帝时追赠为荥阳乡君。
子女
女儿
儿子
• 王恽，袭爵兰陵侯。
• 王恂，袭爵兰陵侯，官至河南尹，卒赠车骑将军。
• 王虔，封安寿亭侯，官至尚书。
• 王恺，封山都县公，官至后将军，卒谥曰丑。
孙辈
• 王士文，王虔子，封安寿亭侯，官至南中郎将。
• 王康，王虔子，有重名。
• 王隆，王虔子，亦有重名。
外孙
• 辽东悼惠王司马定国
• 齐献王司马攸
• 城阳哀王司马兆
• 广汉殇王司马广德
外孙女
• 京兆公主
曾孙
• 王景，官至大鸿胪。
玄孙
• 王雅，官至散骑常侍、尚书左仆射，卒赠光禄大夫、仪同三司。
六世孙
• 王准之，官至散骑侍郎。
• 王协之，官至黄门侍郎。
• 王少卿，官至侍中。
轶事典故
王肃六十二岁时得重病，医生都说治不好，王肃的夫人问他有什么遗言。王肃说：“建平（指著名相师朱建平）曾说我会活到七十多岁，官位至三公，现在都还没达到，有什么担忧的呢！”可是王肃最终还是去世了。
史料记载
墓葬纪念
据《太平寰宇记》记载，王肃墓在沂州承县（今山东峄城附近）东南二十五里。
文学形象
在小说《三国演义》中，王肃形象大致与正史相同。为魏国太尉，正元二年，镇东将军毌丘俭谋反，王肃为大将军司马师谋划计策。司马师死后，其弟司马昭掌权，魏帝曹髦命司马昭暂屯许昌，但司马昭却起兵还屯洛水南。曹髦大惊，王肃认为可以给其官爵来使其安心。曹髦于是命王肃持诏封司马昭为大将军、录尚书事。
后世地位
贞观二十一年（647年），唐太宗诏令历代先贤先儒二十二人配享孔子，其中就包括王肃。此后历代王肃亦配享孔庙。