以“黄飞鸿”为主角的影视剧已经高达百部，使得黄飞鸿在华人文化圈成为无人不知无人不晓的人物。
影视剧中的黄飞鸿，是一位武学大师，同时也是一位打抱不平，爱国爱明的侠肝义胆的人物。为了可看性，保证票房和收视率，经过编剧的再创作的“黄飞鸿”，自然多了不少引人注目的地方。
他侠义有趣，身边还有一个红颜知己十三姨的陪伴。但是真实历史上的黄飞鸿，真的如此引人注目，足够成为他人偶像？
真实的黄飞鸿虽然也是一位武术大师，但其声望远达不到后世的地步。
黄飞鸿于公元1847年，出生于广州佛山，自幼跟随父亲习武。黄飞鸿从父亲这儿学会了虎拳、鹤拳拳法。年长之后，就跟随自己的父亲黄麒英在佛山、广州街头卖艺。所以最开始的时候，黄飞鸿就是一个卖艺的。
再后来黄飞鸿拜铁桥三传人林福成为师，跟随学习铁线拳，后又随宋辉镗学习无影脚，可谓集百家之长。
1863年，黄飞鸿开始在广州第七甫为铜、铁行工人授武，此后就开始了自己的武术教练生涯。1868年，回到西关回澜桥附近设跌打医馆。这在某些影视剧中有所用到，成为故事背景。
黄飞鸿在影视剧中，算是大侠似的人物。遇到百姓被豪强欺负的时候，或者是遇到横行乡里的贪官之时，都会站出来为民请命。黄飞鸿似乎是一方豪强，受到百姓尊敬，而他自己也有一定的产业。
但是在真实历史中，黄飞鸿远没有影视剧中那么潇洒。武夫武夫，他的职业很简单就是在佛山及广州一些场馆中、如在佛山政桥卢九叔的蟀场任“睇场”。何谓“睇场”，实际上就是看场子，相当于咱们今天的保镖。
不过有传说黄飞鸿曾经在黑旗军刘永福手下担任军医，以及军中技击教练。后来黄飞鸿还随刘永福远赴台湾，参与了抗击日军的活动。如果真有此事，黄飞鸿爱国是值得肯定的。
影视剧中，故事的结局，往往是黄飞鸿大败反派，获得了胜利，对于黄飞鸿此后的去处就没有多说。
在真实的历史中，黄飞鸿的结局算是比较凄惨的。不管是做保镖，还是开医馆，在那个动乱的年代都生活不易。黄飞鸿于1924年去世，享年七十六岁。
因为家庭条件不好，没有余钱，其子女甚至连为他敛葬的棺材都买不起。后来还是有好心人出资捐赠，才得以为他买棺材，安葬在广州白云山下。其妻莫桂兰与黄的两名儿子，及黄飞鸿徒弟林世荣、邓世琼移居香港，开馆授徒。而据说电影十三姨的原型，很有可能就是莫桂兰。