中国古代涌出过很多方士，他们的成分很复杂，有当官的，有读书的，有商人也有隐士，还有江湖骗子等等，良莠不齐，有过袁天罡、李淳风之辈，也有侯生、卢生（骗了秦始皇的两个方士）那样的。据说东汉官员谢夷吾曾准确的说出了自己的死期，精通占卜之术。
谢夷吾年轻的时候学过风角、占候，后来担任郡府小吏，又被太守第五伦提拔为督邮。因乌程县长被查出很多贪污的罪证，第五伦就派谢夷吾去捉拿乌程县长。第五伦十分器重谢夷吾，他以为这一次谢夷吾能把事情办得漂漂亮亮的，哪知道谢夷吾到了乌程县长处，也不进去抓人，而是看了一眼大门，趴在地上狠狠哭了一场就回来了。
谢夷吾的举动惊动了世人，不管是看热闹的百姓还是当事人乌程县长都不知道他要干嘛。第五伦很生气，他质问谢夷吾为什么不把乌程县长抓回来定罪，谢夷吾就说：“我算出那乌程县长就快要死了，最早三十天，最晚不超过六十天！我见他都是要死的人了，又怎么忍心把他抓回来受刑呢？左右不过再等几十天而已！”
第五伦相信了谢夷吾的话，放过了乌程县长，结果一个多月后，他就收到了那乌程县长的印绶，使者称乌程县长是突然暴毙的。
《太平御览》引《会稽典录》记载了谢夷吾自己预测了自己会在哪一天去世，结果他就是死在推测的那天，精准无比。临终前谢夷吾还给儿子留下了遗言，他说：“汉末会天下大乱，必有发掘露骸之祸。你一定要记住，只给我悬棺下葬即可，墓不起坟，千万不要厚葬我！”东汉末年分三国，各地盗匪四起，盗墓贼更是猖獗无比，曹操为筹集军资运费，还专门组织了一个官方盗墓团队“摸金校尉”，这就是谢夷吾算出来的“发掘露骸之祸”。
谢夷吾这样出色，汉章帝非常器重他，他常常在臣子们面前夸奖谢夷吾，说如果朝廷官员都是谢夷吾这样优秀的，那他就不用操这么多心了，并把谢夷吾列为朝廷百官学习的楷模、榜样。后来，汉章帝还特地派遣时任荆州刺史的谢夷吾出任钜鹿太守。
太守职位低于刺史，大家可能会奇怪，器重他怎么贬他呢？原来啊，钜鹿是一个大郡，一直是朝廷的治理难题，汉章帝这是信任谢夷吾，才把这个重任交给他的。谢夷吾临行前，章帝还专门召见了他，赐给他车马剑带，说了一大堆鼓励谢夷吾的话，让谢夷吾千万不要让他失望。
到了钜鹿，谢夷吾果然治理出一番成色来，章帝也非常欣慰，可是谢夷吾栽也栽在这个地方。
汉章帝对谢夷吾的宠信大大超越了朝中的某些臣子，出于对谢夷吾的嫉妒，他们就处处打击谢夷吾。谢夷吾好节俭之风，只因他“行春乘柴车，从两吏”，便被那些人抓住了小辫子。谢夷吾的不讲排场得罪了权贵，冀州刺史上书汉章帝称谢夷吾有“仪序失中，有损国典”之罪，汉章帝不得不对此作出表态，将谢夷吾贬为了下邳令。
谢夷吾只有一子，名谢瑀，也在汉章帝时期担任朝廷官职，任御史中丞大夫。