檀石槐生于公元137年，死于公元181年，是东汉汉桓帝、汉灵帝在位时期的鲜卑部落的首领，有勇有谋，曾一度大败汉朝军队。
据檀石槐的母亲所言，檀石槐是老天爷赐给她的孩子，因为当时檀石槐的父亲投鹿侯正在匈奴军队中服役，整整三年没有回家，等他回家的时候，檀石槐已经在母亲的肚子里了。投鹿侯认为妻子与别人有染，檀石槐就是证据，于是就想要把檀石槐杀掉，结果被檀石槐的母亲阻止了。
檀石槐的母亲说，她没有与人私通，她只记得有一个白天她在走路，因为听到打雷的声音就抬起头去看天，结果天上掉下来一个冰雹刚好落进她的嘴里，被她吞了下去，回到家以后，她就发现自己怀孕了。不管她怎么解释，投鹿侯都不肯相信，檀石槐一生下来就被扔掉了。没办法，檀石槐的母亲只好暗中嘱托娘家的人把檀石槐捡来收养，她认为檀石槐将来必定有过人的地方。
多年以后，檀石槐长大了，他非常机灵，还非常勇敢。在他十四五岁的时候，外祖父家的牛羊被一个部落的首领抢走了，少年意气的檀石槐当即就骑上大马追赶上去，与那首领以及首领的随从大战了无数回合，夺回了被抢走的牛羊。檀石槐的壮举很快就在部落里传开了，于是他被大家推举为鲜卑部落的首领，也算是验证了檀石槐之母的话吧！檀石槐真的很厉害呢！
被选为首领以后，檀石槐在弹汗山和歠仇水畔建立他的“檀石槐王朝”，他制定法令，率兵征战四方，吞并和掠夺了周边的土地、牛羊、人口，势力不断扩大，连偌大的汉朝也听说了他的威名。
当时檀石槐在北有丁零，东有夫余，西有乌孙，南有汉朝的情况下，依然坚强的存活了下来，而且他还占领了当年的匈奴的故土，东西长达一万四千多里，南北宽达七千多里，鲜卑部落强悍无比，所以汉朝忌惮他也不是没有道理的。
鲜卑部落在檀石槐的统治下越来越繁荣，人口也逐渐增多，于是粮食问题就难住了檀石槐。鲜卑部落是游牧民族，他们习惯的生活方式是畜牧，而不是农耕种田，檀石槐亲自去各地巡视，最后他发现乌集秦水这盛产鱼虾，能解决吃饭问题，但是他们鲜卑人不擅长打鱼。后来，檀石槐听说倭国人擅长用网捕鱼，于是他就做了一个重大决定，那就是攻打倭国，并俘获一批倭国人专门为他们的族人养鱼捕鱼。
我们知道，倭国是古代日本的旧称，也就是说在两千年以前，日本人仅仅是因为鲜卑人没有鱼吃，就被抓来专门捕鱼了。
156年，檀石槐率四千骑兵侵犯东汉边境的云中郡，并于之后的7年时间，反反复复侵犯东汉边境各郡。鲜卑部落的频繁活动，汉朝怎么可能不知道呢，不过汉桓帝担忧战事，打算讲和，他原本是想派个使者去封檀石槐为王，并与檀石槐和亲的，但是他遭到了檀石槐的拒绝。
檀石槐不愿意被汉朝封王，如果他接受了，那就意味着鲜卑部落要臣服于汉朝，划分在汉朝的版图之下了，他才不干呢！汉桓帝被檀石槐拒绝了很是生气，当即就派出大军攻打檀石槐，打脸的是，最后汉军被檀石槐打败了。檀石槐在世的几十年时间里，多次侵犯汉朝领土。181年，檀石槐病逝，时年四十五岁，他死以后，儿子和连继位了。