已是初夏的时候，烈月当空，天蓝得就象刚洗过一般，一个小男孩只穿一条短裤衩，混身晒得油皮发亮，正在田间的烂泥中捉泥鳅，抓青蛙，这男孩生得浓眉广额，双眼炯炯有神，粗手大脚，虎虎有威。不远处的树荫下坐着个小女孩，娇憨可爱，圆圆的小脸上双眼流转，笑时就有些羞涩的样儿。那男孩叫项羽，父亲早已亡故，随着叔叔生活；那女孩是虞家的，名叫虞薇，那男孩每捉到一条泥鳅，或抓到一只青蛙就送到小女孩守着的木桶和竹篓中，那小女孩便冲那男孩微微一笑，那男孩似受了鼓舞，便又返身跃入田间。
这项家和虞家原都是楚国贵族，秦始皇灭楚后，尽管在始皇不可一世的声威下，迁到今江苏省宿迁县过隐居生活，仍具昔日烜赫的豪气，虽天天躬耕于陇亩，仍不灭澄清天下之志。项羽叔叔项梁就积极地通过在吴中主办大摇役和丧事来提高声望，收服人心，还暗地里用兵法部勒宾客和子弟，阴养生士九十人，其中有个叫参木的常和项梁计谋，“铸大铁以具甲兵。”
那天秦始皇游会稽，渡浙江，项梁带着项羽去观看，项羽冲口而出：“彼可取而代也。”吓得项梁连忙按住他的嘴巴，但心内暗暗高兴，认为项羽不同一般。但项羽偏偏有一样不好，就是不肯学习，自幼读书不成，转而学剑，又不成，还大言不惭地对叔叔说：“书足以记名姓而已．剑一入敌，不足学，要学万人敌。”于是项梁又只好教项羽兵法，可略知其意，又不肯竟学。
项羽逐渐长大，已身高八尺多，力能扛鼎，胆气过人，天天在外好勇斗狠，吴中子弟个个怕他。他只听两个人的话，一个是他的叔叔项梁，一个就是青梅竹马的虞薇。是虞薇的期许和鼓励，促使项羽决心为国家作一番轰轰烈烈的伟大事业。虞薇嫁给项羽之后不久，陈胜、吴广领导的秦末农民起义开始了，项梁叔侄带着八千子弟兵也揭起了义旗，从此戎马倥偬，开始了紧张的军旅生活，作为妻子的虞薇随军行动。
战场的形势瞬息万变，先是陈胜、吴广的义军发展迅速，主力部队都进入了关中，打到距秦国都城咸阳几十里的戏，可不久秦军在章邯带领下反扑，吴广在荣阳失败，陈胜在陈县被杀，形势逆转，项梁也在定陶战死。每当项羽在外苦战，虞薇就守在帐中等项羽回来，挂念著前线的战事，心里七上八下，这天项羽回来，虞薇连忙把他迎人内帐，但见项羽形容委顿，神色仓皇，不象从前得胜回来的气概，便知道有些不好，等到项羽坐定，喘息略平，便堆起笑脸，轻声细语地问起前方的战事，当她听到项梁战死的消息时也止不住花容失色，媚脸生惊，芳心乱跳，可脸上又不敢现出惊慌的神色，怕惹起项羽的烦恼，她连忙命人摆上早已准备的酒肴，借着美酒，替项羽解闷消愁。
就这样，在项羽领兵出战时，她给他鼓励，在项羽凯旋归营时，她以翩跹舞姿，欢娱的唱和给他祝贺；在项羽遇到挫折的时候，她以无限的柔情蜜意给他抚慰，甚至她也会著了蛮靴，披上绣甲，骑马跟着项羽在阵上冲锋，有了这一强大的精神支柱，项羽越战越勇，所向披靡。
章邯打败项梁后，围攻赵地的陈余、引发巨鹿之战，楚怀王派宋义和项羽带一支大军去援救陈余，章邯风头正劲，主将宋义逗留不前，项羽怒而杀宋义，带领军队渡河进军，破釜沈舟，只准备三天的粮食向全军表示此次作战有死无生。在巨鹿与秦军主力大小九战，消灭秦军的主力。原来赶来援救陈余的各路诸侯军怕秦军势力，只作壁上观，项羽带领的楚战士在战斗中无不以一当十，呼声动天，各路诸侯军见了无不人人惴恐。项羽大破秦军后，召见各路诸侯军的将领，这些人入猿门，无不膝行而前。巨鹿之战后，项羽已成为各路诸侯军的领导者，成为诸侯上将军，凡是参加巨鹿之战的诸侯军无一不归其麾下，听从他的号令，一直随他西征，实际上成了他手下的将领，这些人中后来仅被项羽封王的就有：申阳、韩王信、司马卯、张耳、吴芮、臧荼、田都、田安、魏豹。接着他坑杀投降过来的二十万秦军，带领大军浩浩荡荡地杀向咸阳。