传宗接代，延续自己的血脉，不论是现在还是古代，都是一件极为重要的事情。诞下自己的子嗣，保持一个种族的流传，是每个生物天生的使命。就好比许多昆虫，只有一天的生命，产子之后便会死亡一样。
而中国的太监是一个什么样的群体呢？那是一群，失去了传宗接代能力的人们。如果有可能，没有人愿意去当这个低贱的职业。所以去当太监的人，往往都是因为太过贫穷，到了活不下去的地步。试想命都没了，谁还在乎那儿呀！
可是小德张和这些人不同，小德张家里虽然贫穷，但他的父母从来没有想过将自己的儿子，送进那吃人的皇宫，当个不男不女的人。小德张之所以会进宫，是因为他自己自作主张，自宫其身。
小德张的父亲以打鱼为生，母亲是一般的农村妇女。做这些活计，勉强维持生计已是艰难。偏偏在小德张12岁的时候，正逢天下大旱，家无隔夜之粮，饥寒交迫。这一年小德张冒着凛冽的寒风，穿戴褴褛，随哥哥张月峰同到是财主的姑奶奶家拜年的时候，奠定了他入宫的基调。姑奶奶是地主家，自然不愁口粮，生活富足。小德张这样拜年的时候，就见着他姑奶奶家的院子里，停着辆大套车。大套车很漂亮，小德张极为赞叹。可是姑奶奶家的儿子，也就是听妈妈的表兄弟，见了他们这样，极为看不上眼。很是鄙夷的说：“走开！你们家一辈子也买不起这大套车。”年轻人总是好面子的，被表现弟这样嘲讽，他哪里受的了，于是愤然离去。
这事并没有完，表兄弟高傲嚣张的神情，在小德张心里留下了很大的阴影。他将此事记在心里，回家后询问母亲怎么才能发财。打的就是找到路子，发财后要表兄弟好看的注意。他母亲也实诚，老老实实的说了，自己这样穷苦的人家，要想发财，就要割了东西，进宫做太监。说者无心，听者有意。小德张动了心，默默记在心里。这夜，贫困的生活现状，表兄弟家漂亮的大套车，还有那张嘲讽意味明显的脸，在他脑海里盘旋，让他一夜没有睡。最后终于决定，要进宫当太监，像李莲英那样发大财。
小德张也是个狠人，年纪这么小，就很有主见了。主意一定，也没有给自己的父母商量一声，偷偷地下了炕，摸了挂在墙上割草的镰刀，找块磨镰石磨了磨，就进了牲口棚，自己动手“净身”。这一刀下去，差点要了他的小命。要不是他母亲发现及时，强忍悲痛，用香灰急救止血，恐怕小德张早就成了地府亡魂了。虽然救回了一命，但他也在床上昏迷了六天后才醒过来。
小德张最终进宫当了太监，并且如愿的发了大财。而这些结果，都与一个女人分不开，此人就是隆裕太后。光绪死后，小德张在隆裕身边伺候，深得隆裕信任，是名副其实的清宫太监总管。
在得到隆裕太后信任后，小德张拟了一张单子，上面列有以三品总管杜兰德为首的36名高级太监的姓名，小德张说这些人在宫中号称“三十六友”，不除去不足以整顿后宫。实际上，这是小德张假公济私，将这些有权柄的人弄走，他才能一家独大。隆裕虽然知道这样似乎不好，但她禁不住小德张反复的劝说，最后还是将36名太监和其他共932名宦官遣散出后宫。
不仅如此，对于小德张鼓弄的祭典慈禧，修造“水晶宫”一事，无一不可。甚至对于他贪污受贿的情况，也持默许态度，以至于后来小德张越发猖狂。
有这么一层情况在，后世许多人都猜测，隆裕与小德张之间很有可能存在主仆以外的关系。不过这种说法，历来都是猜测，并没有证据可以佐证。