塞外草原是一个一直令人向往的地方，这个地方对众人来说是个神秘的地方，也是一个充满着美丽传说的地方，有史以来，实际是战争之地，这个辽阔的草原上每一寸土地似乎都在传唱着关于英雄的史诗。而这个辽阔的大草原是汉民族与北方游牧民族之间碰撞、对抗之地，当然也是民族间贸易、融合之地。
秦朝两汉时期统治中原的几百年间，匈奴一直都是一个令人担忧的问题。三国时期，匈奴就经常南下骚扰边境，但是由于三国时期，各国诸侯逐鹿，无暇顾及，于是就在这个时候才给了匈奴可趁之机。先秦的时候，匈奴族只是个不大不小的部落，那个时候它夹在月氏与东胡之间，偶尔也南下掠夺下边境百姓，总体来说对边境的影响都不是很大。直到冒顿单于的出现，这个情况有了改观。到了秦始皇时候修筑了长城，才将域外民族频频侵扰的现象得到改善。随后，秦二世上台，秦国处在动荡之中，而秦灭楚汉争霸之际，匈奴在这个期间壮大得十分迅速，在很短的时间里就发展起了自己的势力。
冒顿（mò dú）出生于公元前234年，姓挛鞮氏，冒顿于秦二世元年，杀父头曼单于而自立。他是匈奴族中第一个雄才大略的军事家、统帅。公元前209年至公元前174年在位。冒顿是个很厉害的角色，冒顿是曾经带领着整个游牧民族达到最鼎盛时期的部落首领，匈奴这个部落在他的领导下强盛和崛起，鸣镝弑父之后登上王位。灭东胡，征服楼烦等国，称霸草原， 夺取河套地区，最终建立起来一个强大的帝国，冒顿单于是个很强悍，有野心和野性的领导人。
”单于有太子名冒顿。後有所爱阏氏，生少子，而单于欲废冒顿而立少子，乃使冒顿质於月氏。冒顿既质於月氏，而头曼急击月氏。月氏欲杀冒顿，冒顿盗其善马，骑之亡归。“一场由废立而引起了谋杀发生在了冒顿身上，头曼单于因为宠爱阏氏，而改立阏氏的儿子为太子，将冒顿送到月氏，并挑起了月氏和匈奴之间的战争，由此形成借口而杀了大儿子，就在”月氏欲杀冒顿“时，冒顿”盗其善马，骑之亡归。“头曼没有料到自己的大儿子能够活着回来。从此不敢轻视冒顿，头曼作为一个部落首领，他欲更改接班人时，就借刀杀人想除掉长子，以免后患；当”以为壮“时，却立即授以兵权，”令将万骑“，在这种情况之下，鸣镝弑父的情况就发生了。
他以”鸣镝“为信号”习勒其骑射，令曰：‘鸣镝所射而不悉射者，斩之。’“也就是说，他的响箭射到哪儿，所有人的箭也要射到哪儿，谁不跟着射就斩谁。第一次，他将箭射向自己的爱马。没有跟随的就立刻杀掉；第二次，他射向自己的妻子。没有跟随的人，再次被杀掉；第三次，他再射自己的马，所有人都跟着他的箭；最后一次，他把他的箭指向了自己的父亲，箭无虚发，一旦发出不再回头，顿时跟随冒顿的箭齐齐飞向了头曼单于，头曼单于就死在了自己的儿子手下。
灭东胡，征服楼烦，在他的努力之下，逐渐建立起一个强大的草原帝国，后又夺取河套地区，与整个中原都形成了对峙的场面，控制了西域大部分地区，成为北方最强大的民族。
将视线转向千里之外的中原，群雄逐鹿，这时汉军正与项羽的大军相互抗争，中原地区被战争搞得疲惫不堪，所以冒顿才能独自强大，拥有能拉弓射箭的军队三十余万。匈奴趁着中原战乱在悄悄壮大势力。公元前201年，汉朝刚刚安定，刘邦将韩王信迁徙到北方，加强边防。谁知韩王信经受不住冒顿军队的轮番冲击，竟然投降了匈奴。匈奴得到韩王信的军队，便继续南下，围攻太原。冒顿率领精兵将刘邦团团围困在白登山，后来，刘邦听从陈平的建议，派出密使贿赂了冒顿的阏氏，才放走了刘邦。汉朝从此开始惧怕匈奴，于是便主动求和，以和亲安抚匈奴。