胡林翼，晚清中兴名臣之一，与曾国藩、李鸿章、左宗棠并称为“中兴四大名臣”。公元1812年出生在一个官宦之家，字贶生，号润芝，湖南益阳县泉交河人，是湘军的重要首领，父亲胡达源曾以一甲第三名进士及第，后做到四品京堂。
历史对胡林翼是轻视的，尽管他一生功绩不少，但是却没有留下极重的声名。晚清中兴四大名臣中，曾国潘、李鸿章、左宗棠在后世都留有极大的名声，只有胡林翼并不为人所熟知。曾国潘创办湘军，一生以经世致用的准则，为国家做出卓越贡献，有人赞叹他以一己之力，为大清朝续命五十年。李鸿章，创办淮军，镇压太平天国，后于西方列强周旋，创办中国近代海军北洋水师，而他代表大清与外国签订的一系列条约，也成为被世人所记住的地方。左宗棠，老骥伏枥，一生戎马征战，在年迈之时抬着棺材上战场，收复新疆。但是胡林翼呢？他一生所做不少，但却因为英年早逝，所以并没有像其他三人般留下威名。就连历史书中提及，也只是将他与三人共称，但笔墨远教其他三人少的多。
这个被历史遗忘，对于后世许多人都很陌生的大臣，他到底是一个什么人呢？
读胡林翼的历史事迹，首先认识到的就是胡林翼是一个少聪慧，受过良好教育的人。胡林翼的父亲是胡大源，胡大源本身自己就是一个受到很好教育的人，所以才能中一家进士第三。所以胡大源对于胡林翼的教育极为重视，胡林翼六岁的时候就跟随自己的爷爷读书识字。他八岁的时候，就与陶澍之女定下娃娃亲。这门亲事极为传奇，陶澍当时正好去赴任，顺路到益阳探亲，而胡林翼当时在正在益阳编书的爷爷身边随侍。陶澍与胡林翼的爷爷会面时，看见胡林翼便认为他将来定有一番作为，因此将自己年仅五岁的女儿许配给了胡林翼。八岁的时候就被陶澍看中，不是早慧有志，又有什么其他解释呢？总不能说，陶澍看见胡林翼长的挺乖巧伶俐的，然后就将自己的女儿许配给他了吧！
胡林翼是一个极有志气的人，他在道光十六年时中进士，被选为庶吉士，授编修。后来家中长辈过世，胡林翼归家守孝，丁忧起复后以知府分发贵州。说来他这个贵州知府来的还没那么好听，是拿银子捐来的。他丁忧起复后，回京候缺补官，上升的空间不大。其他学生认为以他的能力和才气，若是为地方官，必定有所建树，因此大家一起凑钱给胡林翼捐了个官。贵州当时是出了名的苦寒边远之地，胡林翼捐官本可以自己选官，并不需要前去。但是他这个人很有志气，认为自己正途出生，捐官已经是蒙羞，若是在挑个肥缺混日子，面上更是无光。因此特地选在贵州，以区别自己与那些靠前当上官，实际上并没有能力的人。他在写给自己弟弟的信中说道：“天下官方，日趋于坏。输金为吏者，类皆择其地之善者，以为自肥计。黔，硗瘠之所，边僻之境也，为人所掉首而不顾者。然兄独有取于黔者，诚以黔之官吏尚能奉上以礼不以货，以礼则知自重，不以货则知恤民，而治理庶几可冀。”胡林翼也的确是个有才之人，他到贵州上任后，礼贤下士，深入阶层，并不将自己摆在高位，探民情解民意，与官兵一道剿匪数百次，积累了丰富的经验，也为日后带领湘军打下基础。
历史上还有一个故事，将胡林翼写作是一个小气的人，虽然不知道真假，但姑且听上一听。这个故事说，胡林翼授翰林之后，常与同乡善化人周寿昌出入花街柳巷间。一天晚上，正与周寿昌玩的兴起，突然遇到了坊卒夜里巡查。清代的官员是明确禁止出入花街柳巷的，这可了不得。周寿昌当时机警，躲了过去。胡林翼就没有那么好运了，当下便被抓了回去。审讯时又不能透露身份，因此很受了些折辱。放放出来后，认为周寿昌不仗义，便放话与周寿昌绝交。这也就算了，后来还牵连到善化人，他官做大后，对于善画人往往都是漠视的，并不喜用他们。