中国五千多年的历史文化，虽然是以男权统治为主，但是仍然有许多优秀的女性，在男权时代绽放自己的光彩。替父出征的花木兰，为国征战的杨门女将，这些都是“巾帼不让须眉”的女子。除了这些女将军外，还有一些虽然身姿娇俏，温婉文静，但内心却藏有深深爱国情怀的女子。古来流传的故事中，其主角多为名妓歌姬，所谓“伪名儒不如真名妓”便是如此。而本文所说的柳如是，正是一位值得后世之人敬仰的“真名妓”。
柳如是是江南名妓，为“秦淮八艳”之首，幼时沦落，妙龄时坠入风尘。虽然身世坎坷飘零，但是在这个社会动荡，大厦将倾之时，柳如是凭借其极高的个人魅力，成为士子名流追捧的对象。
柳如是，本名杨爱，字如是，号影怜，又号我闻居士、河东君，浙江嘉兴人。柳如是从很小的时候就被卖到盛泽归家院名妓徐佛家为养女，接受调教。扬州以瘦马闻名，养瘦马是一个有讲究的活计。他们从贫穷人家家里，或者是职业经理人手中，花十几吊钱，将这些颇有姿色的贫苦女子买入，随后接受读书习字，琴棋书画，坐姿言行等方方面面的教导。将她们培养成犹如大家闺秀一般的女子，随后以高价卖出，或为富商妾室，或为风尘名妓。柳如是，便是被这样教养长大的。
柳如是既然是“瘦马”，那么基本便具备了色艺双馨。柳如是长的极为美艳，“近日西泠夸柳隐，桃花得气美人中”，明眸生辉，鼻挺嘴秀，皮肤白嫩，再加上当时她好着儒服男装，与名士吟诗作赋，谈论时事，更是让她具备了其他女子没有的风流。
柳如是才气极高，居“秦淮八艳”之首，著有《湖上草》、《戊寅草》与《尺牍》等作品传世。她幼时就极为聪慧，好读书，如是之名便是她读辛弃疾的“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”的“如是”二字而来。若是她没有一丝才名，又如何能在江南名士中受人追捧，更是被名儒钱谦益许以正妻之位。
除了她的美艳才名，柳如是那一身风骨和强烈的爱国情怀，才是受后世人追捧的最重要原因。虽然沦落风尘，但是柳如是却极为关心国家大事。一个小小女子，也许并不能有什么大作为，但是她却一直在自己的能力之内，为自己的国家付出。
在嫁给钱谦益之前，柳如是就与抗清团体来往密切。嫁给钱谦益后，更是出资出力，力图挽救国家于危难。明朝覆灭，南京建立南明弘光朝廷，柳如是出资让钱谦益当了礼部尚书。后来清军兵临城下，柳如是更是劝谏钱谦益与其一同殉节。可惜的是，钱谦益摸摸冰冷的湖水，道了一句：“水太冷，不能下”，而柳氏“奋身欲沉池水中”，却给钱氏硬托住了。这一对比，正是“伪名儒真名妓”的写照。
钱谦益后来去京城当了清廷的官员，柳如是却拒绝入京，仍然留在南京。在钱谦益归乡辞官之后，柳如是多次劝他与尚在抵抗的郑成功、张煌言、瞿式耜、魏耕等联系。柳氏尽全力资助，慰劳抗清义军，这些都表现出她强烈的爱国民族气节。虽然曾是风尘女子，做着受世人唾弃的职业，但是柳如是高尚的爱国情节，却赢得了大家的尊重。而他的夫君，怕死降清，本应受世人诟病，但因为柳如是的所作所为，到底削除了世人对其的厌恶。
柳如是嫁给钱谦益之后，为其生下了一个女儿。柳如是死时，女儿十七岁，已嫁给无锡赵玉森编修之子。柳如是自尽前留下的泣血遗嘱，写道：“我来钱家二十五年，从不曾受人之气。今竟当众被凌辱，娘不得不死。娘之仇，女儿当同你哥哥一起出头，拜求你父亲知道。”可见确实有一女留世的。