“秦淮八艳”的事迹，最早见于朝余怀的《板桥杂记》中，书里将明末清初秦淮河畔的八位才艺俱佳的名妓的故事记载下来，为后人传道，此八人包括：顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰、柳如是、陈圆圆，合称为“秦淮八艳”，又叫“金陵八艳”。这八位女子都是色艺双全之辈，有着浪漫美的爱情故事，也有着让人赞叹的高尚气节。
卞玉京为秦淮八艳之一，琴棋书画四艺皆通，一手小楷为人称道。她本名卞赛，字云装，后自号“玉京道人”，因而当时许多人都称其为玉京，叫的久了，卞玉京这个名字就代替了她的本名被别人所记。
卞玉京是应天府上元县人，父亲是官僚，她原是官宦小姐出生，出身不错，可惜的是她的父亲不幸早逝，此后家道便就此败落下去。为了生活，手无缚鸡之力的卞玉京，只好带着自己的妹妹到了秦淮河畔。
卞玉京人长的漂亮，又带着一股官家小姐的气度，琴棋书画样样皆通，一手小楷清秀如其人，被人称道，卞玉京和她的妹妹很快就在秦淮河畔闯出了名头，惹来许多公子哥儿的竞相追捧。对于这些公子哥儿们的热烈追捧，卞玉京却看的很淡，她很清高矜持，并不为其所动。也许是骨子里清高，让她并不认同这些公子哥儿，反而是遇到文人雅士的时候，才生出惺惺相惜之感，有了共同语言。
卞玉京的美不是俗气的美，与他人不同的是，她的美丽在于酒醉微醺之间。当时坊间流传有这么一句“酒垆寻卞玉京，花底出陈圆圆”，说的就是这两位美人的美丽在何时才是最动人的。在后世留有很大名声的陈圆圆，在娇花衬托间愈见可人，而卞玉京便是在微醺之时动人心弦。在没有喝酒的时候，与文人雅士交流，卞玉京虽然顺畅，但仍带着些矜持，只有在酒后微醺之时，才算是解放个性，足够放松的她，飘逸倜傥而又不失风流妩媚，引得众人惊艳的目光，绽放属于她的风华。
文人墨客，雅士公子，当时皆有人想要摘下这朵矜持的芙蓉。可是在这么多人中，卞玉京偏偏看上了吴梅村，从此便误了终身。
崇祯十五年，吴梅村的哥哥吴继善赴成都当知县的时候，开了一场饯别会，席间邀请了歌舞女子助兴，卞玉京便在其列。席间卞玉京作一首“剪烛巴山别思遥，送君兰楫渡江皋。愿将一幅潇湘种，寄与春风问薛涛”，惹来许多人的赞赏。在一片赞叹中，卞玉京只看上了吴梅村，酒后放纵个性的她，询问吴梅村对她是否有意，吴梅村却装作不懂，此事便暂时放下了。
到了后来，吴梅村对卞玉京上了心的时候，又听闻崇祯皇帝忧心国事，田国舅南下采选美人的消息。而卞玉京与陈圆圆赫然在列，虽然对卞玉京有意，吴梅村却也不敢得罪权贵，此后两人情缘难续了。
躲过了采选的卞玉京，在两年后嫁给了一个叫郑建德的功勋子弟，因为婚后并不融洽，且受郑建德家中正妻妾室的刁难，卞玉京将自己的侍女柔柔奉上，选择了离开。当时时局动乱，清军南下，一个女子，还是一个漂亮的女子如何独善其身？卞玉京在见证了降清人士劫去王女献清兵主帅多铎后，机智的改作道士打扮，才得以脱身而走。
此后辗转各地的卞玉京，勘破了世间红尘，真真入了道门，穿着一袭黄衣，成了一个道姑。顺治十年的时候，卞玉京被一个好心的老医者收留，独居楼阁，诚心修道，焚香诵经的度过了自己的晚年。十多年后，因病去世，葬于惠山柢陀庵锦树林。