徐渭，字文清，后改字文长，号天池山人，同时还拥有众多别号，如署田水月、田丹水，青藤老人、青藤道人、青藤居士、天池渔隐、金垒、金回山人、山阴布衣、白鹇山人、鹅鼻山侬。他是明朝历史上著名的文学家、军事家、书画家、军事家，与解缙、杨慎并称“明代三大才子”，可谓全才。明末清初之际，战争频发，社会动荡，正所谓乱世出英豪，文人才子也是不少。不过在众多文人骚客中，像徐渭那样文武双全，诗书画兼修，还精通军事谋略，就连戏剧都有所成就的文人，还是极为难得的。更何况徐渭所带来的各方面的革新，对后世都具有极其深远的影响。袁中郎赞徐渭的诗全明第一，他的戏剧受到汤显祖的极力推崇，他的画成就极大，就连后世追捧的郑板桥和齐白石都赞叹异常，甚至说出甘为徐渭门下狗的话来，由此可见徐渭在书画方面的极深造诣。
公元1521年，徐渭在浙江绍兴府山阴城大云出生，父亲是徐鏓，母亲是徐鏓的一个小妾。徐家是官僚世家，因此徐渭从小就受到良好的教育，加之徐渭本身就极为聪慧，堪称少年天才，名声颇远。史料机记载，徐渭“六岁受《大学》，日诵千余言”，“书一授数百字，不再目，立诵师听。”，“指掌之间，万言可就。”，十岁的时候更是模仿扬雄《解嘲》作了一篇《释毁》，受到众人称赞。想想我们十岁的时候在干什么，再想想别人过目不忘的本事，天才之名无可厚非。
徐渭无论是在文学方面还是戏曲方面，都取得了极高的艺术成就，但偏偏就是这样一个天才才子，却自始至终都没有高中进士，一生只是一个秀才。
公元1541年，徐渭迎娶同县潘克敬的女儿为妻，此后就开始了他满满科举之路。史料记：“再试有司，皆以不合规寸，摈斥于时。”，连续考了八次，次次不中，让人称奇。这种状态一直持续到公元1561年，徐渭四十岁的时候，才考中举人，与当时的萧勉、陈鹤、杨珂、朱公节、沈炼、钱鞭、姚林、诸大绶、吕光升等人，号称“越中十子”。
高中举人之后，徐渭给浙闽总督作幕僚，后来胡宗宪任浙江总督时，也曾入胡宗宪幕府。据传胡宗宪一切计疏，都是徐渭为其谋划，就连击败臭名昭著的倭寇徐海，也是他的功劳。
嘉靖四十三年，胡宗宪以“党严嵩及奸欺贪淫十大罪”被捕，狱中自杀，徐渭作《十白赋》哀之。后来严查胡宗宪案，徐渭一度因此发狂，作《自为墓志铭》，甚至多次自杀，精神近乎崩溃。史料记：“引巨锥刺耳，深数寸；又以椎碎肾囊，皆不死。”
嘉靖四十五年，精神癫狂发病，杀死继妻张氏，一直到万历元年大赦天下，才状元张元汴等人救出，出狱时已经53岁。
经过这么一系列的凄惨遭遇之后，徐渭的晚年生活过的极为贫困，生活潦倒。痛恨达官贵人的他，浪游金陵、宣辽、北京，又过居庸关赴塞外宣化府等地。万历五年回到绍兴，从此以卖画为生，而痛恨达官贵人的他，就算生活已经穷到揭不开锅了，也坚决不给当政官僚作画，显示了他对政府黑暗的痛恨。
“有书数千卷，后斥卖殆尽。畴莞破弊，不能再易，至借稿寝”，常“忍饥月下独徘徊”是徐渭晚年生活最真实的反应。公元1593年，已经七十三岁高龄的徐渭，最终在“几间东倒西歪屋，一个南腔北调人”的境遇中闭上了眼睛，结束了自己流离跌宕的一生。而让人感慨异常的是，尽管这位大才子，文学成就极高，受到诸多人的赞扬，死时却那么悲戚。没有人照拂，死前身边唯有一狗与之相伴，床上连一铺席子都没有。