白朴是元代著名的杂剧作家，与关汉卿、马致远、郑光祖三人并称为“元曲四大家”。白朴大约生活在公元1226年到公元1306年间，世家出生，原名白恒，字仁甫，后改名朴，字太素，号兰谷。祖籍隩州，后迁居真定一代，晚年之时又寓居金陵。
白家早年是官僚士大夫家庭，白朴的父亲白华是金宣宗三年进士，后官至枢密院原判。仲父白贲为金章宗泰和间进土，做过县令，叔父尽管早逝，且也颇有闻名。
生在这样的家庭，过的应该是锦衣玉食的生活，上进之人以后与祖辈一样高中进士，此后进入仕途。若是悠闲的孩子，也许便斗鸡遛狗，过着世家公子哥儿的富贵日子。可惜命途多舛，白朴根本没有选择的机会，就被迫过上了流亡生涯。
白朴出生在金朝末年，当时金国的京师汴梁就已经在蒙古军队的重重包围之下。位居中枢的白华，整日里为金朝奔走，无暇顾及妻儿。等到后来蒙古军队直接炮轰汴梁的时候，金哀宗决定弃城逃走。身为臣子，白华只能随金哀宗渡河北走归德，白朴和母亲被留在汴京。
次年三月，汴京就被蒙古军队攻破，城中留守的士庶惨遭杀戮，财富遭到空前洗劫。在混乱中，白朴和姐姐与母亲走散，幸而当时元好问也在城内，白朴和姐姐别元好问收留。
元好问是当时著名的学者，元家和白家两家是世交，交情很好。当时如果不是元好问也在城中，那么白朴姐弟两的未来还不知道会是什么样呢！
天兴二年四月，白朴姐弟被元好问带到 了聊城，寄居在县令赵天锡幕府。尽管不是亲生，但是元好问对待白朴姐弟却与亲生毫无区别。白朴幼年之时，曾经被染上了瘟疫。元好问不顾自己会染病的危险，昼夜将白朴抱在怀中，一直等到他痊愈。
幼年的白朴与父母分离之后，一直与元好问生活在一起。元好问细心教导白朴，毫不夸张的说白朴能有日后的成就，元好问功居首位。
长到十二岁的时候，白朴的父亲已经率领亡金大臣投靠元朝，并且在真定安定下来。元好问探知到好友的消息，带着白朴返回太原，将白朴姐弟两送归到白华家中，使得父子得以团聚。
白朴与父亲团聚之后遵从父亲的要求，写作诗赋，学习科场考试的课业。他对律赋之学颇为上进，很快即以能诗善赋而知名。尽管与元好问分离，但是元好问却时常前来真定探望白朴，并关心白朴的学问，对白朴进行指导。在元好问的教育下，白朴的学识增长很快。
尽管父亲白华效力于元朝，但是残暴的蒙古铁骑早在当初攻打汴京和多年的流亡生涯之时，就给白朴留下了很深的伤痕。他打心底里不想向元朝朝廷效力，而一直以亡国遗民自适，以词赋为专门之业，用歌声宣泄自己胸中的郁积。
尽管他没有参加考试，但是因为学问的不断长进，其才名也被人所知。后来元世祖命各路宣抚使举文学才识之时，白朴被史天泽推荐入仕，白朴最终婉拒。他觉得自己既然已经拒绝了史天泽的举荐，那么也不便在留在真定，于是在三十六岁这年，开始了自己弃家南游之路，一直到四十一岁才回到真定。
元世祖至元十七年的时候，史料记载白朴来到金陵定居。此后便一直在江南的杭州、扬州一带游历，直到81岁时，还重游扬州，此后踪迹全无。
白朴一生创作颇丰，富有才名，然而却自始至终拒绝进入元朝，出仕为官。甚至为了拒绝进入朝廷，还选择了离家远游，足见幼时的经历对白朴一生的影响。