王象之是南宋时期的地理学家，当然他本人其实很有才华，博学多识，不过对于史地之学更为精通。
王象之生于公元1163年，去世于公元1230年，字仪父，又叫肖父，为南宋婺州金华人氏。庆元二年，王象之三十三岁的时候高中进士，此后入朝为官。在南宋朝廷历长宁军文学、江西分宁、江苏江宁知县。
南宋朝廷当时极为黑暗腐败，诸多朝臣不思如何收复失地，反而沉醉在江南富贵之乡中，贪玩享乐。王象之对此十分痛恨，加之他本人也无心于仕途，于是到了中年的死后，选择了辞官隐居。
隐居之后，王象之将自己的全副精力用作著述当中，最后在宝庆年间，写完了他一生最为中亚的著作《舆地纪胜》。
勘测地理，一直以来都是一件非常辛苦的事情。因为你必须要亲自到了那个地方，一步一步的测量，才能拿到最准确的数据。到了现代，虽然有各种精密的仪器帮助，但是有些地方还是需要人亲自到场。
古时候测量地理，就比现在还更麻烦。没有现代的高科技仪器，只能靠人一步步量出来，高山深涧都要亲自去测量，是一件十分辛苦的活计。在古代能成为一代地理大家之人，绝对都是能吃得了苦，耐得了寂寞之人。而能够坚持下去，绝对是因为这些学者对于地理学的热爱，为了实现自己心中的理想。王象之作为南宋时期著名的地理学家，自然也是一样对祖国的山河充满了热爱。
王象之少年的时候，跟随做官的父亲四处任职，小小年纪就已经到过江、淮、荆、闽。而同他的哥哥四次前往成都，叔叔往北去过武兴（陕西略阳），往南到过重庆、泸州，回来的时候将所见所闻都一一讲述给王象之听。这些事迹不仅让王象之广开眼界，同时也引发了他对地理学的浓厚兴趣。
等到王象之年纪稍长的时候，就不再满足于从书本中和亲友口述了解祖国的山川。他背起行囊，开始了自己的原型。他人生中有很长一段时间是在外面渡过的，无论是祖国的著名都市，还是各大山河大川，他都一一前往，亲自考察。
除此之外，他业余还花费了大量的时间，搜集天下间的地理书籍及诸郡图经，分析综合，辨谬存真。将书本上的知识，结合自己亲自考察所得，最终写成了《舆地纪胜》二百卷。
《舆地纪胜》以郡为单位，自成一编，“以郡之溯源，沿革为编首，而诸邑次之，郡之风俗又次之。郡中山川之英华，人物之奇杰，吏治之循良，方言之异同，故老之传记，以及诗章文辞之有关风土者，莫不摘其要而记之。”
王象之生活的南宋时期，理学盛行，知识分子和士大夫阶层无不沉醉在虚玄的理学之道中。他们花费大量的时间前去研究，不断的互相攻讦，甚至还将其扯入政治的漩涡中。只有王象之一人，倒像是独醒的酒客，将自己的全副心理完成了《舆地纪胜》这一本颇具实用价值的巨作，为中国地理学的发展做出重大贡献。
到了后来，王象之所作的《舆地纪胜》大部分资料已经缺失，只有《四库全书》收录《舆地碑记目》4卷。但是观看残存的资料，也能看出这本巨作的出彩之处。可以说，王象之选择了离开南宋朝廷，归隐著述是十分正确的。