历史上有很多不同版本，不同时代的莫愁女的传说。所以，我们不能肯定的说莫愁女究竟是哪个时代的人物。但是，关于莫愁女最早的传说是从屈原的《山鬼》和《思美人》以后出来的。
从屈原所处的战国时代说起吧，莫愁女就是汉江边上一个靠打渔撑船为生的渔夫卢公的女儿，莫愁女的母亲则是一位种植桑树和桃树的农妇。可就是这位普通得不能再普通的家庭，随着莫愁女的出生以及莫愁女渐渐的长大，却开始变得不同起来。莫愁女之所以会被叫做“莫愁”，据说是因为她出生以后就不停的哭，她父亲卢公就说：“别哭了，莫哭，莫哭啊！莫悲，莫悲啊！莫愁，莫愁呀！”一连几个词都是劝小莫愁不要再哭的，但小莫愁就是在听到“莫愁”二字的时候，立刻就停止了啼哭，令卢公惊奇不已。于是，卢公就决定，从此以后就把女儿叫做莫愁了，女儿和莫愁很有缘分。
一个人的名字冥冥中是有说不清的“命运”的，莫愁女的命运就是如此。她生在一个普通平凡的家庭，但是越长大，莫愁女的容貌就越出色，渐渐的名声就传了出去。有时候，莫愁女在沧浪胡中采莲，有时候莫愁女跟着父母到市集上卖桃子，有时候她又会负责撑船划桨。莫愁女从小就很喜欢舞蹈和唱歌，在这方面她极有天赋。莫愁女有一副清脆的嗓音，楚国郢都流行的曲子，只要莫愁女听过一遍，她立即就可以学会。因为在歌曲方面有名声，莫愁女甚至和我们的浪漫大诗人屈原都有所交集。屈原是诗歌大家，有了屈原的指导，以及宋玉的教学，莫愁女在歌曲方面的能力提升飞速，还完成了“阳春白雪”这一名曲的作曲，将其传颂出去。楚襄王听说了莫愁女的美貌和歌艺，就强行将其召进宫当了歌舞姬女，还生生分离了莫愁女和她的未婚夫王襄哥。莫愁女目送王襄哥远去扬州以后，伤心欲绝的她来到了汉江边，一纵身就跳进了江中。
以上这个故事中，既有屈原又有楚襄王，我们不难猜到，这一时期应该是战国中后期。也就是说，受到过屈原指导的莫愁女是楚襄王时期的历史人物。
还有一则故事，则是发生在明代永乐年间，关于莫愁女的故事。莫愁女就是这个故事的女主人公，但是她的身份很卑贱，是大明中山王府新进的烧火丫头。其实，莫愁女原是朝中少卿之女，莫愁女的父亲被奸人陷害，所以全家都受到牵连，满门抄斩。莫愁女被官府卖入了中山王府，所以才能遇到男主角徐澄。因为是新进的奴婢，又是一个烧火的丫鬟，所以莫愁并没有姓名。机缘巧合之下，中山王府的公子徐澄发现了莫愁很聪明，还少见的会认字和画画，于是就把她留在自己身边做伴读。
莫愁家中经受了巨变，所以常常闷闷不乐，忧郁不已，徐澄就给她起了一个名字叫做“莫愁”。其实，徐澄第一次见到莫愁女是在他祖母的寿诞上，当时他就爱上了莫愁女，后来他也是故意将莫愁女调到自己身边伺候的。两个人日日相处，互生爱慕之意。
有一天，徐澄的老师出去约会友人去了，徐澄就带着莫愁女到园子里的湖中泛舟玩耍。徐澄在小舟上向莫愁女表明心迹，莫愁女感动的同时，也向徐澄透露了自己是罪臣之女的身份。两个人私定终身，但是家族门第却成为了他们最大的阻碍。徐澄的祖母听说了徐澄和莫愁女的事情，她极力反对这件事，还逼着徐澄迎娶邱丞相的女儿邱彩云。大婚这日，徐澄找到莫愁女，要和她一起私奔。徐澄走后，莫愁女却被老太君打个半死。邱彩云听说了这件事，就诓骗莫愁女，说徐澄患了重病，药引需要一双眼睛。莫愁女为了救徐澄，亲手挖出了自己的双眼，最后含恨自尽而亡。徐澄知道莫愁女已死，也不愿独活，于是殉情了。