我国古代著名的爱国诗人屈原的作品有许多，他创立了“楚辞”这种文体，在他之后，我国才有了以才学而著名的作家。根据刘向、刘歆父子的校定和王逸的注本，我们得出屈原一生中所著的作品大概有25篇。即《离骚》1篇、《天问》1篇、《远游》《卜居》《渔父》各1篇、《九章》9篇、《九歌》11篇。本文所要探讨的《思美人》的出处就是《九章》。
屈原是《思美人》的作者，关于这个说法，历史学家们颇有争议，其中有很多人并不认为，《思美人》就是屈原的作品。持有这种观点的人，心里的想法是，《思美人》中的叙述手法是很直白的表达对心爱女子的情意的，屈原不会这样的，他所作的诗歌，几乎都是围绕着神灵或者是国君。但是反对意见的理由论据是不充分的，所以我们可以认为《思美人》的作者就是屈原。
关于《思美人》，除了它的作者有不少的争议以外，诗词中所描述的“美人”的所指对象也有较多的分歧。一般说来，一共有两种看法。第一种看法认为，屈原这是在直抒胸臆，就是表达了他对某一位女子的深爱的感情；第二种看法认为，屈原这是在借“美人”，表达自己对楚国国君的劝谏之心。其中第二中看法又有分歧，不同的人认为，屈原所说的“美人”指的是楚怀王还是楚襄王还不确定，两个人都有可能。
接下来我们就来探讨探讨，屈原在《思美人》中所说的“美人”，指的究竟是楚怀王还是楚襄王，亦或是谁都没有指代？
《思美人》中很多地方都透露出这样一条信息，那就是屈原以“香草以配忠贞，恶禽臭物以比谗佞。灵修美人以媲于君，宓妃佚女以譬贤臣。”屈原是一位极有才华的诗人，他的诗，看似在说爱慕的人儿不理会自己的情意，实则是表达屈原的忠心不被国君信任的憋屈和郁闷。“美人”往往指的是楚国的国君。纵观屈原的一生，他主要活跃在楚怀王时期。正因如此，很多学者们认为，屈原所指应该是说楚怀王。
屈原自入仕以来，最大的愿望就是通过自己的能力，劝谏国君，一心为民，让楚国变得更加强大。《思美人》的创作时间大约是屈原被流放到江南的时候，此时的屈原被国君所抛弃，心中郁闷愤慨不说，主要他还十分思念家乡、亲人、朋友以及国君。楚国和秦国争霸，屈原希望楚国能够胜出，但是国君不相信他，他劝谏国君的话反而被国君所厌烦，以至于被国君发配到很远的地方，屈原心里难道不是难过的吗？所以，他写了《思美人》，想要借此来安慰自己，更大的愿望是希望国君能够看到自己的诗，相信自己。
关于屈原和莫愁女之间的渊源则要另外说明了。莫愁女也是屈原那个时代的一个名人，她能出名是因为她不仅长相美丽，在歌曲艺术造诣方面还极其有天赋。莫愁女还曾得到过屈原的亲自指导，将阳春白雪这首曲子谱写完整，传颂出去。但是，在近期播出的电视剧《思美人》中，莫愁女和屈原成为了一对相爱相知的情侣，所以很多人对两人之间的经历很感兴趣，对屈原所作的《思美人》的“美人”的指代也产生了怀疑，觉得屈原写的说不定是莫愁女。但是真实历史中的莫愁女和屈原也不过是指导过歌唱的技巧的关系而已。
在《思美人》中，屈原用了很多借代的手法，主要是用花草植物来指代君子，而已丑的东西来指代奸佞。当国君不信任他的时候，他就在一边锻炼自己的能力，并期望在将来能够重新被国君重用和理解。所以，《思美人》的“美人”指的是楚怀王，这种观点是大多数人所赞同的。