倪瓒是书画大家，是“元六家”之一。不仅擅长书法绘画，而且也工诗文。倪瓒出生在一个富贵大家，祖父是当地身家丰厚的大财主，父亲早逝，倪瓒是由长兄抚养长大。
因为成吉思汗和丘处机的关系，元朝对道教十分推崇，有很多的特权。所以不同于现今佛教在中国的壮大，在元朝道教才是被统治者认可的宗教。倪瓒的长兄是道教的高层人物，所以因为长兄的关系，倪瓒有很多的特权。
早些年的时候，倪瓒生活富裕，很是讲究。据记载，倪瓒是一个有洁癖的人，对于污秽之事无法忍受，就算是他自己。所以他上厕所有专门的空中楼阁，以香木建成，中间下面填土，中间铺着洁白的鹅毛，“凡便下，则鹅毛起覆之，不闻有秽气也。”
甚至因为洁癖的原因，他并不亲近女色。他曾经看中过一位姓赵的歌姬，但是却没有发生打家想的那些羞羞的事情，一晚上他们啥事儿也没有干。为什么呢？因为把那歌姬领回来之后，倪瓒觉得人脏，于是让人下去洗澡。洗完澡回来，还是觉得脏，又让人下去洗澡。反反复复，洗了又洗，一晚上就在洗澡中度过了。
倪瓒自幼被身为道士高层的长兄抚养长大，长兄为他请的家庭教师也是“真人”王仁甫，受家庭影响和教育，养成了倪瓒清高孤傲、洁身自好的性格。因为这样，他不问政治、不事生产，坚持自己心中原则。倪瓒晚期绘画成熟，名气渐大。
那个时候，正好又因为兄长去世，生活日渐窘困。当时“吴王”张士诚的弟弟张士信请求倪瓒为他画一幅画，并为此送来了许多的钱财作为报酬。但是生性清高的倪瓒，不仅没有因此高兴，反而觉得自己受到了侮辱，瞬间愤怒。他直接说，自己绝不会成为王府画家，不仅没有给张士信画画，而且直接把绢布给撕了，将财物原封不动的送了回去。
倪瓒出身富贵，是有条件有背景与名门权贵相交的。但是倪瓒本人却并不愿意过上这种生活，所以早些年的时候，他大多数时候都是在家中藏书楼读书。或者是外出游历山水，将所见胜景全部都描绘下来，锻炼花技。
晚年的时候，倪瓒虽然散尽家财，但是来往的也多为道士、僧侣、画家等等。很少凭借自己在画坛上的成就与权贵相交，甚至后来朱元璋召他出仕为官，也婉拒了，最后好像还因此得罪了朱元璋。
大家认识倪瓒，大部分都是因为倪瓒的画作。但实际上倪瓒也遗存了不少的诗词，而这些诗词多表达了他当时的思想情感。我们今人认识倪瓒，可以从倪瓒留下的诗词，结合当时的背景，了解到倪瓒的生活。
《北里》
舍北舍南来往少，自无人觅野夫家。
鸠鸣桑上还催种，人语烟中始焙茶。
池水云笼芳草气，井床露净碧桐花。
练衣挂石生幽梦，睡起行吟到日斜。
《荒村》
踽踽荒村客，悠悠远道情。竹梧秋雨碧，荷芰晚波明。
穴鼠能人拱，池鹅类鹤鸣。萧条阮遥集，几屐了余生？
《黄钟·人月圆》
伤心莫问前朝事，重上越王台。鹧鸪啼处，东风草绿，残照花开。怅然孤啸，青山故国，乔木苍苔。当时明月，依依素影，何处飞来？
惊回一枕当年梦，渔唱起南津。画屏云嶂，池塘春草，无限销魂。旧家应在，梧桐覆井，杨柳藏门。闲身空老，孤篷听雨，灯火江村。