公元前583年，赵氏媳妇晋国公主赵庄姬突然向弟弟晋景公揭露了赵氏的“谋逆之罪”。这一重磅炸弹被投出来，众人皆非常吃惊，就连赵氏族人也不例外。两年前，赵庄姬和丈夫的叔叔赵婴齐的通奸绯闻传得满天飞，消息一出，赵婴齐便被族中两位亲哥哥赵括、赵同赶出了晋国，将其驱逐到了齐国。赵婴齐被驱逐不久，就死在了齐国。赵庄姬恨极了赵同、赵括，所以才在此时此刻故意诬陷赵氏。
我们很难说，这里面没有当朝执政大夫栾书的运作，他视赵氏为眼中钉，应该很乐意见到赵氏出现这样的危机。此时是晋景公执政，晋国的都城也迁移到了新田，赵氏的老巢绛都的势力还没能完全转移过来，正是栾书对赵氏下手的好时机。有了赵庄姬的帮助，栾书如虎添翼，再加上还有同样看不惯赵氏的郤锜相助，赵氏死定了！
栾书和郤锜携手除掉了赵氏，想当初，这二人和赵氏的赵朔还称兄道弟，赵朔一死，转眼三家就离心了。赵氏被灭族，赵括、赵同都死在了这场政治动乱中，空出了好几个六卿之位。栾书身为执政大夫，近年来压力越来越大。他适时向晋景公提出，希望能够缩小晋国的军队编制，方便管理。晋景公自然也想要收回一部分的权力，便欣然答应了栾书的请求。因为郤锜在灭赵中有很大的功劳，所以栾书统一郤锜的请求，将郤锜的侄子郤至拉入了八卿。
郤至担任新军佐一职，他在几年以后就会成为栾书的心头大患！郤氏有两个人都加入了八卿，这已经是非常了不得的势力了。可是，郤锜还是觉得不够，为了扩大郤氏的权势，郤锜在不久后又将叔父郤犨拉入了八卿。三郤形成了，栾书才警觉起来，自己的地位受到了这么大的威胁，自己居然才知道。郤锜的职位仅仅在栾书之后，为中军佐。但是栾书认为三郤并不可怕，他们都是一家子斯文人，和晋厉公比起来，实在是太容易对付了。所以，栾书最终决定先除掉晋厉公，再来对付三郤。
想要废除国君，首先得找一位替代这位国君的“种子选手”吧？栾书看中的就是成周的孙周，此人乃晋国国君晋襄公的曾孙，如果不是晋灵公被杀，晋国的正宗其实应该是孙周这一脉的。孙周文韬武略俱全，能力得到众多人的认可，大家都认为晋国要想强大，必然是在孙周的带领下才行。栾书提前和孙周接触，表达了自己想要拥立其为晋君的想法。
在国内，栾书还想要多拉几个盟友，做起事来胆子也大一点。栾氏、郤氏、韩氏是从晋国宗族中分离出来的旁支，和晋国国君同属姬姓，本是一家人。晋国的统治就是在宗族旁支的支持下才得以维系的，现在栾书要推翻晋厉公，至少也要取得其他两家中一家的同意吧！为了争取郤氏的帮助，栾书想要拉拢郤犨脱离三郤，一举两得。既分离了三郤，也达到了自己推翻晋厉公统治的第一步。栾书用高官利禄诱惑郤犨，但是郤犨拒绝了栾书的邀请。不止如此，郤犨得知了栾书要废除国君的行为，十分反对栾书，表示了三郤是永远忠于国君的意志。
栾书见郤氏难以攻破防线，只好退而求其次，来说服韩厥。可韩厥是中立派，且他为人正直，不愿意和栾书同流合污。栾书辛苦运作，最后什么效果都没有达到，他只能自己动手。三郤已经知道了他的目的，是他在朝中最大的对手，自己要废掉晋厉公，就得先除掉晋厉公的保护伞三郤。
所以，栾书转变了策略，他先解决三郤，再对付晋厉公。他故意挑拨晋厉公对三郤的信任，让君臣之间产生了巨大的信任危机。晋厉公被栾书牵着鼻子走，果然派兵捉拿三郤，直接除掉了整个郤氏。第二天，晋厉公为了震慑众人，还命人将三郤的尸体拖到朝堂上让大家“欣赏”。群臣只看到了三郤死相凄惨，对晋厉公更加害怕。