明英宗是明朝时期一位非常特殊的皇帝，因为他当了两次皇帝。皇帝，太上皇，之后又是皇帝。这是个非常奇怪的线条，那么问题来了，他的人生轨迹为什么会呈现这样的发展呢？
明英宗年幼为皇，所以很容易受到周围人的诱骗。因为太监王振经常能讨好他，让他觉得新奇有趣，所以明英宗对王振十分宠信。等到明英宗自己掌权之后，更是赋予了王振极高的权利。
正统十四年，瓦剌进犯明朝，明英宗在王振的蛊惑下御驾亲征，并且还将这支军队的军政大权交给了王振。在王振的带领下，明军遭遇了前所未有的失败，就连明英宗都被瓦剌俘虏。
瓦剌军队俘虏明英宗之后，希望将他作为人质，从明朝换取更多的利益。然而明朝政府也不是傻子，只要明英宗一日在瓦剌的手里，瓦剌就可以借此不断的获利。所以为了保证明朝的利益，明英宗的弟弟朱祁钰在孙太后和太臣们的拥立下继位为帝，是为明代宗。
景泰元年，在将已经是太上皇的明英宗卖了一个好价钱之后，瓦剌将明英宗送回。明英宗被安排住进南宫之中，虽然是太上皇，但“一山不容二虎”，实际上他过的是禁锢的生活。
算是半个囚徒，没有丝毫自由的明英宗是如何第二次当上皇帝的呢？这就离不开曹吉祥和石亨等人的帮助。
曹吉祥是宦官，能够自由出入宫廷，于是作为信使，往来宫里宫外，传递明英宗的消息。等到石亨等人决定动手之后，曹吉祥又作为内应，让大家顺利将明英宗接出来。虽然明英宗曾经是皇帝，但是他现在却已经是没有实权的太上皇了，曹吉祥为什么要冒着违反当朝统治者的罪名，帮助曹吉祥呢？
这实际上很简单，全都在于两个字，那就是“利益”。曹吉祥是王振的手下，而王振一手导致了土木堡之变，受到罪责。曹吉祥虽然与此没有直接关系，但是想要爬到高位是不可能的。但是帮助明英宗复位不同，一旦成功，凭借拥立之功，他便能瞬间高升。事实也确实如此，因为明英宗复位之后，曹吉祥就被任命掌管司礼监，钦晋封昭武伯，总督三大营，掌握了京城的军政大权。亲友门客借此做官的，也不在少数。
第二个原因，是景泰帝当时重病在床，精力有限，这就表明明英宗成功复位的几率十分大。高几率和高回报，让曹吉祥忘记了高风险，最终决定帮助明英宗复位。
凭借拥立之功，曹吉祥后来成为一代权宦，势力很大。但是慢慢的，他却失去了皇帝的信任，并受到质疑。这是因为他的权势越来越高，曹吉祥也越来越跋扈，朝中许多官员都受到他的攻击。一次弹劾，明英宗可以置之不理，但是大臣们连续不断弹劾曹吉祥，自然也就不能视而不见了。更何况后来，首辅李贤对明英宗说：“如果说迎接皇上大驾则可以，‘夺门’怎能作为后世榜样？天位本来是皇帝固有的，”夺“反而说不是本来应有的了。而且当时万一失败，将把您置于何地？何况当时郕王已经病重，他病死了，群臣自然会请您复位，何必如此多事？他们又怎能借此强要升迁赏赐呢？”
李贤的这番话，直接让明英宗恍然大悟，此后开始疏远曹吉祥等人。后来石亨更是因为专权擅政被捕下狱，最后死于狱中。
曹吉祥慢慢的失去明英宗的宠信，又受到明英宗的质疑，后来又出了石亨一事。对此曹吉祥心慌不已，最终决定铤而走险，先下手为强，竟然发动谋反，意图推翻明英宗，建立自己的政权。
除了利益受到威胁，让曹吉祥一个太监选择谋反之外，曹吉祥的嗣子曹钦也是曹吉祥谋反的重要因素。
曹钦因为曹吉祥的关系，手中掌握大权，但是他渐渐的并不满足于此。后来他甚至问门客，说历史上有宦官之子当皇帝的吗？门客答：“您的本家魏武帝便是如此。”曹钦听了之后心动不已，自然会在曹吉祥心神大乱之时劝说谋反。这些因素，使得曹吉祥一个太监，竟然有谋朝篡位的举动。