前七子是明代一场文学改革运动的代表人物，主张复古意图革新，而本文的主角边贡便是“前七子”的其中一位。成为文学改革运动的代表，边贡在文学上自然有所成就，他是当时著名的文学家和诗人，留下了不少的佳作。
边贡是山东济南人氏，字廷实，出生于公元1476年，去世于公元1532年。边家是当地著名的官宦世家，所以边贡得以自幼接受良好的教育长大。而边贡本人也十分聪慧，又肯下苦心学习，所以学识增长很快。
弘治九年的时候，边贡入京参加会试考试，成功进士及第。那个时候的边贡，年近二十岁。古时候有“三十老明经，五十少进士”的说法。也就是说，五十岁考中进士的人都算是年轻的了。向边贡这样，二十岁就考中进士的，绝对都是才华横溢之辈。不仅仅是文采出众，而且十分聪慧，可以适应应试考试。
二十岁中进士，名动朝野，最开始入职就为太常博士，不久之后又迁兵科给事中。任职期间，不必权贵，不计利害，公正处事。不管是权贵还是宠宦，只要犯了错，都免不了受到边贡的弹劾。
因为边贡的奏疏言辞恳切，激烈昂扬，表现了对国事的真心担忧。所以皇帝往往都会接受他的弹劾，而未曾对他问责。弘治帝对他的信任，让边贡在弘治一朝仕途得意，顺风顺水，官至太常寺丞。
官场上的得意延续在了文学上面，当时何景明、徐祯卿、王九思等人纷纷进士及第入朝，而李梦阳也担任户部主事。边贡与这些人交流论道，诗文往返，成为诗友笔友。又因为他们文学思想主张相近，所以很谈得来，当时人将他们并为“前七子”。而他们在政治上直言上谏，请求辖制阉党之外，还试图从文学上入手，改变萎弱的“台阁体”统治文坛的局面，改变当时的风气。
前七子倡导“文必秦汉、诗必盛唐”的文学主张 ，掀起了轰轰烈烈的文学革新的复古主义运动，很快成为主流，诗文出现了不少的佳作。
弘治帝去世之后，正德帝继位。与弘治帝不同，正德帝可以说是一位无心朝政，整日只知道玩乐的皇帝。正德帝倚重亲近的宦官，以至于宦官刘瑾专权。而边贡本人清高孤傲，仕途得意，不善逢迎，最终得罪刘瑾被外放为河南卫辉知府，寻改授湖北荆州知府。
正德五年，边贡前往荆州任职。朝廷上他见证了朝政的腐败，而在外放途中，又见证了社会阶级矛盾深重的冲击下，明王朝统治破碎的局面。刘六刘七起义，轰轰烈烈，动摇了明王朝的统治。
自己亲眼所见，让边贡感到明王朝统治的深重危机。到了任地之后，四处探访民情，改革弊政，努力改变百姓困苦的生活环境。心情郁闷个之时，或登高望远，或临水游览。有时候掩饰不住心中的愤懑，作文章揭示当朝弊政，最后还因此丢了官。
刘瑾伏诛之后，许多被迫害的官员官复原职。但是边贡却是等了一年，才得来个山西提学副使的任命。这个职位不是想要有所作为的边贡想要的，恰逢其父去世，于是未曾赴任在家服丧。
正德九年，起为河南提学副使，虽然升迁但仍是外放，所以边贡心情郁郁。日益腐朽的朝政和不能有所作为，让边贡十分郁闷，最终在正德十二年上疏乞终养致仕。虽然未获批准，但是因为母亲去世，于是回家丁忧守丧。
嘉靖帝继位后得到起复，为南京太常寺少卿，提督四夷馆。南京是陪都，虽有职位却无实权，所以看这段时间边贡的诗词，还是十分郁闷不安的。
不过比之正德帝好的是，在嘉靖帝时期，边贡多次升迁。但是最后因为他本人时常发泄牢骚，然后受人弹劾，最终丢了官。
嘉靖十年，罢官回家，筑“万卷楼”，将一生的金石收藏都置于其中。嘉靖十一年，万卷楼发生火灾，边贡一生心血尽毁，大哭：“嗟呼，甚于丧我也！”此后一病不起，最终因病去世，享年五十七岁。