袁宗道与弟弟袁宏道、袁中道并称为文三袁，与明朝末年的武三袁袁崇焕、袁可立、袁应泰相对应。因为他们三兄弟开创和发起公安派，所以又有“公安三袁”的称呼。
人物档案
姓名：袁宗道
字：伯修
号：玉蟠、石浦
国家：中国
民族：汉族
所处时代：明朝
出生地：明湖广公安
出生日期：公元1560年
逝世日期：公元1600年
职业：右庶子、文学家
信仰：儒学
主要成就：“公安派”的发起者和领袖之一与弟宏道、中道并称“三袁”
代表作品：《白苏斋集》
袁宗道在明代文坛上占有重要地位，虽然公安派的领袖是他的弟弟袁宏道，但是袁宗道所开创的理论，却是公安派的文学纲领，对于公安派的发展有着重要的促进作用。
他发表《论文》，批判前七子违反文学发展规律，倡导剽窃蹈袭、复古倒退的谬论，主张作家应“从学生理，从理生文”。后来和两个弟弟，一起在北京西郊崇国寺组织“蒲桃社”，一起抨击七子，在当时的文坛兴起巨浪。
万历十四年，袁宗道高中礼部会试第一，第二年担任翰林院编修之职，同时入选翰林院庶吉士。历史记载，袁宗道虽然考中了进士，但是他本人并不热衷于做官，所以任职之后安安分分的做自己的本职工作，并未图谋上进。
万历二十五年，袁宗道以翰林院修撰的位置，担任东宫讲官。任职期间，尽职尽责，老师典范。他每每都是公鸡刚刚打鸣的时候，就进入讲堂，努力讲学。寒来暑往，未曾有过一日耽搁。就这样，竟然在万历二十八年的时候，因为太过于疲惫，伤及身体，最后早早去世，享年四十一岁。
袁宗道为官十五年的时间，一直深居简出，不经常外出参加应酬，而是留在家中治学。为人清廉刚正，从不取他人一分钱财。
据说在他去世之后，只有衣服中揣的数金，差点不能支付归葬的费用。在明朝万历年间，朝政腐败，贪官横行之时，也算是一股清流。