清朝末年，吏治腐败，百姓生活困苦。特别是在第一次鸦片战争之后，清政府的腐败无能更加明显。割地、赔款、开放通商口岸，而这些债务负担，却全都分摊到了百姓的头上。九州大地怨声载道，对于清政府的不满越发严重。
百姓对政府的不满，爆发成为农民起义运动。特别是咸丰元年，爆发了中国近代规模最大、影响最深远，涉及范围最广的农民起义运动——太平天国起义。
洪宣娇虽为一女子，但是在太平天国中却地位超然，有巨大的影响。她是洪秀全的妹妹，同时也是西王萧朝贵的妻子，据野史记载她还曾经参与策划了天京事变。
如果说洪秀全是拜上帝会男会众的首领，那么洪宣娇则是拜上帝女会众的核心。她在女会众中有巨大影响力，是为楷模，洪秀全等曾号召“男学冯云山，女学杨宣娇”。
道光三十年，拜上帝教教众已经发展到数万人。天时地利人和，洪秀全在金田村举起起义大旗，正式发动起义，建立太平天国。洪秀全任天王，此后又封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。
不久之后，洪宣娇由洪秀全做主，嫁给了为西王的萧朝贵。不过可惜的是不久之后，萧朝贵就在围攻长沙的战斗中去世，于是洪宣娇成了寡妇。
咸丰三年，太平军攻占南京，改南京为天京，成为太平天国的都城。洪秀全随后下令将随营女眷集中起来建立的“女营”改为“女馆”，东王杨秀清兼任总管，洪宣娇任监察。
定都天京之后，太平天国许多将领沉迷享乐之中，其中洪秀全这个首领可以说带头享受情色。因为他渐渐的不理政务，太平天国的军政大权逐渐被东王杨秀清掌握。
到这个时候，洪秀全一派将领才后悔莫及。洪宣娇当然也是不满的一个，但是她却并不甘愿如此。她开始鼓动洪秀全密召北王韦昌辉回京共图大事，又联合反杨势力，商议对付杨秀清。
就这样在洪宣娇的策动下，太平天国历史上著名的“天京事变”拉开大幕。
在洪宣娇的邀请建议下，杨秀清在东王府大摆筵席。到了夜晚，韦昌辉趁着杨秀清一派将领不查，血洗东王府。石达开归来之后，指责韦昌辉，韦昌辉于是又反手将石达开亲眷杀死，促成石达开的出走。
天京事变的一系列影响，使得太平天国实力大受打击，此后由盛转衰，最终被清军清剿。至于促成这一切的洪宣娇的结局，则众说纷纭，成了一个谜。
第一，洪宣娇在天京之乱时，被乱军杀死。
第二，天京被清军攻陷之后，洪宣娇被清军杀死。
第三。洪宣娇躲过了一场场劫难。后来她伪装成一位普通的民妇，流落民间，辗转间又来到上海。在上海不久之后，又跟随来到中国的传教士，远渡重洋去了美国。到了美国之后，洪宣娇似乎以行医为生，最后早死。