树上开花字面上的意思便是树上没花，但是在树上粘上假的花朵，也可以以假乱真。在军事方面，如果我方阵营衰弱，那么可用此计迷惑敌人，让敌人误以为我方阵营特别强大。
在历史上，张飞都是以“莽夫”的形象出现，真实的张飞其实是个风趣幽默，脾气耿直的帅大叔，他可机灵着呢？
桃园三结义后，张飞便跟着刘备闯天下。可是刘备才刚起事，便屡屡被曹操的雄军追着打。长久下去可不行，士气都给整垮了。张飞便想出了树上开花一计。
曹操此时正带兵南下宛城，刘备兵马不足，慌忙带着荆州的军民退守到了江陵一带。由于带着老百姓，拖家带口的刘备队伍行走得很慢。
到了当阳的地界，曹操追了上来，还和刘备打了一仗。结果不言而喻，曹操打赢了刘备，刘备的妻儿在这场混战中被冲散，下落不明。为了保存实力，刘备下令全军撤退，并派虎将张飞断后。
张飞手里只有二三十个骑兵，还断后！曹操的大军一来，直接压成饼都可以了。
张飞便命令手下所有的骑兵钻进树林子，找一些树枝过来，绑在马的身后，马儿跑起来，树枝刮得地上尘土飞扬，好让曹操以为这里还留有大部队。
曹操走近了，看到张飞大大咧咧的站在桥上，又见张飞背后的树林子里尘土飞扬，便中计，立刻停止了追击。张飞这才为刘备争取到了宝贵的撤退时间。
战国时期，四公子之一的春申君就中了这“树上开花”计，全家被灭。
楚国楚考烈王没有儿子，他苦恼无人继承王位。赵国李园有位美丽的妹妹，他打算先将妹妹献给春申君，让妹妹怀上孩子后，再主动提出要春申君将自己献给楚王。
李园打的主意自然是为了长久的富贵，原打算献给楚王的妹妹被献给了春申君。他的妹妹也怀上了孩子，就只差春申君点头同意了。李园让妹妹劝春申君说：“春申君和楚王同是王族血脉，至少孩子是皇室血脉，总不能把楚国交到外人手里吧！”春申君被说服，最后他的儿子果然被立为太子，后来还当上了楚王。
李园害怕春申君哪一天跑出来乱认儿子，便派杀手杀死了春申君，以及春申君全家。
还有，战国时期，齐国那差点被灭亡的一次，便是燕国乐毅率领的联军主攻的，连夺齐国七十余城，仅剩2座城池。齐国守将田单便是因为这一战而闻名天下。
田单先是运用攻人先攻心的方法，他要求城内的军民，吃饭之前要先拿食物祭祀祖先。乌鸦看到地上有食物，就会俯冲下来聚集在一起吃这些祭祀的食物。他派人到燕国军队中散布谣言，说齐国有神仙相助。燕国士兵看见齐国城内有许多鸟儿剧集，便以为是天有异象，神仙显灵，心里就感到害怕。
田单知道燕国将领换人了，这个新人不聪明，一根筋，便假装说乐毅之所以不吓人，只因为他太仁慈。要是燕军把齐国俘虏的鼻子耳朵割下来，一定能震慑敌军。燕将中计，结果反倒让城内的齐国人士气高昂，纷纷闹着要出去杀了燕人。
由于城内能用的军民人数太少，田单还想出了一招“火牛阵”。他命人在牛角上绑上尖刀，在牛尾上绑上干柴点燃，在牛身上画奇怪图案，牛群冲锋在前，燕军乱作一团，连连战败。