为报答黄歇，考烈王即位后以黄歇为令尹，赐淮北地十二县，号春申君。前258年，秦围赵急，楚考烈王命春申君率兵救赵。其后楚灭鲁。前241年楚与诸侯共伐秦，无功而回，迁都寿春。 曾为了组织合众，共谋讨伐秦国，派人到周赧王处请求赧王以天下共主名义下达组建联军的要求，结果害得周赧王债台高筑。 《战国策》和《史记》说：楚考烈王无子，春申君患之。春申君娶赵国人李园之妹李嫣。李园妹有身孕后，献于考烈王，生子被立为太子，即楚幽王。楚哀王是楚幽王的同母弟，楚王负刍是楚哀王的庶兄，所谓“楚考烈王无子”应是其后楚王为争夺王位，散布的流言，在楚考烈王回国之前，已在秦国生有一子名启，后为秦国封为昌平君，后叛秦归楚，成为末代楚王。
李园比吕不韦高明一着的是他没有直接向楚考烈王进献妹妹，而是通过了春申君这个跳板使其妹成为母后。李园深知，让与楚王亲近的春申君推荐妹妹比自己强有力的多。而且最后收拾掉这个人，也是最容易的。
也有史料认为考烈王还有其他儿子。司马贞《史记索隐》说：“楚捍有母弟犹，犹有庶兄负刍及昌平君，是楚君完非无子，而上文云考烈王无子，误也。”也有史料说楚王负刍是楚哀王的庶出哥哥，昌平君是负刍的弟弟，也相当于说负刍和昌平君也是考烈王的儿子。
人物生平
同年，楚考烈王由陈国故都陈郢（今河南淮阳）迁都寿春（今安徽寿县）。楚、赵结盟，楚考烈王令春申君以八万大军，奔赴赵国。《战国策》和《史记》说：楚考烈王无子，春申君患之。春申君娶赵人李园之妹李嫣嫣。李嫣嫣有身孕后，献于楚考烈王，生子被立为太子，即楚幽王。
楚考烈王元年（公元前262年），秦国对楚国发起进攻，以试探楚国态度。黄歇为奉行其“亲秦附秦”路线，割让州陵（今湖北咸宁西北）给秦国，楚国势力更加衰弱，而秦国则对楚国继续维持“善楚”政策。接着，秦国执行“远交近攻”策略，兵锋集中指向三晋。
秦命白起大举攻韩，攻取野王（今河南沁阳），绝上党通韩都新郑之路。韩欲献上党与秦求和，但上党郡守则欲以上党与赵，联赵抗秦。赵国接受，遣老将廉颇率军守长平（今山西高平西北）以拒秦。秦命白起、王[齿乞]（齕 音he）率军进攻，廉颇坚壁固守，双方相持达三年之久。公元前260年（楚考烈王三年），赵孝成王误中秦反间计，改以无实践经验的赵括（赵奢子）取代廉颇，结果被白起打得大败。赵括全军覆没，本人亦战死，赵国从此削弱。此即历史上著名的长平之战。
公元前259年（楚考烈王四年），白起想乘胜进围赵都邯郸，攻灭赵国。范睢妒忌白起功劳，以秦军疲劳应休息为由，建议允许赵、韩割地请和。秦昭王同意。秦退兵后，赵拒绝割地给秦，秦昭王又想派白起攻赵，白起认为时机不成熟，托病不出征。秦昭王改派五大夫王陵进攻赵都邯郸。赵国军民奋力抵抗，王陵失利。秦昭王重又想派白起出征，白起终称病不行。秦昭王只得派王齕取代王陵，王齕亦攻邯郸不胜。范睢于是荐举郑安平为将，加强对赵的进攻。在这严峻时刻，赵孝成王向魏、楚求救。公元前258年（楚考烈王五年），赵平原君赵胜奉命前来楚国。他想在门客中选拔二十名文武双全的随行人员，却只选出十九人。这时一门客毛遂自荐随往，赵平原君以为他在门下三年，未闻其能，不肯带他去。毛遂说：“臣乃今日请处囊中耳。使遂早得处囊中，乃脱颖而出，非特其末见而已。”赵平原君正在用人之际，就带毛遂同去了。
赵平原君一行来到楚国，向楚考烈王陈述合纵抗秦的利害关系，从“日出”谈到“日中”，楚考烈王还是犹豫不决。毛遂于是拔剑而前，走近楚考烈王说：“今楚地五千里，持戟百万，此霸王之资也。以楚之强，天下弗能当。白起，小竖子耳，率数万之众，兴师以与楚战，一战而举鄢郢，再战而烧夷陵，三战而辱王之先人。此百世之怨而赵之所羞，而王弗知恶焉。合纵者为楚，非为赵也。”楚考烈王羞愧，“唯唯”答应，“歃血而定纵”。赵平原君回国后，楚国出兵救赵（《史记·平原君列传》。）这时，魏安釐王虽已出兵救赵，却又害怕秦国报复，故命魏将晋鄙留军壁邺（今河北磁县南），停止不进。魏信陵君恳请魏安釐王宠姬如姬窃取兵符，击杀晋鄙，领兵大败秦军于邯郸城下，秦将郑安平投降，王?败退，邯郸之围遂解。
这次救赵败秦，魏信陵君起了重要作用，当然与楚国出兵也是分不开的。据《史记》的《春申君列传》、《平原君列传》等载，楚军救赵的统帅是黄歇。然据《史记·楚世家》载，则是景阳。黄歇执掌楚国军政大权，由黄歇主持调兵遣将，组织救赵行动，是无疑问的，而奔赴前线直接指挥作战的，当是景阳。
秦罢邯郸后，立即对魏国进行报复，攻取了安邑。第二年，即公元前256年（楚考烈王七年），秦又攻韩、赵，韩、赵惨败，各国震动。西周君恐惧，与诸侯联合，出伊阙（今河南洛阳西南龙门）攻秦。秦昭王命秦将[扌]攻打西周，取河南（今洛阳西，西周君都邑），西周遂亡（公元前440年（周考王元年），周考王封弟揭于王城（今洛阳西，即河南），号西周，是为周桓公，亦称西周君。故此西周，是周考王分封的诸侯国。这年西周亡，依附西周的周赧王亦卒，秦取九鼎宝器。）正在救赵解邯郸之围的楚将景阳，当秦攻韩、赵时，亦继续率军援赵，故《史记·楚世家》有“（楚考烈王）七年，（景阳军）至新中，秦兵去”的记载。新中，《索隐》以“中”字误，应为新市，在巨鹿境。《正义》：“新中，相州安阳县也。七国时魏宁新中邑，秦庄襄王拔之，更名安阳也。”则此新中在安阳。
西周亡后，东周（公元前367年（周显王二年），西周威公卒，少子公子根与太子朝争立，韩、赵支持公子根叛立于巩（今河南巩县西南），是为东周惠公。周王畿分裂为西、东两部分，故自此又有“西周”和“东周”之称。）君虽尚存，则再不称王，从此史家以秦王纪年。故秦虽败在邯郸城下，但实力未减，仍取得重大胜利，楚等国援赵抗秦，虽解了邯郸之围，但三晋接着又遭到很大创伤，形势对楚国日益不利。
轶事典故
楚考烈王故事很复杂，曾有四个“儿子”相继为楚王：
1、楚幽王，公元前238-公元前228年，李园妹之子，李园辅政，杀春申君。
2、楚哀王，公元前228-公元前228年，只有两个月，李园妹之次子。
4、昌平君，楚考烈王做太子时质于秦，娶秦王女而生子。秦楚亲善，封为秦昌平君，任相国，迁陈郢以安扶楚民，后反秦，被项燕推举为楚王。（此为李开元《末代楚王史迹钩沉》的说法，昌平君是否为楚考烈王之子有争议。《史记索隐》：“昌平君，楚之公子，立以为相，后徙于郢，项燕立为荆王，史失其名。”）
人物评析
在古代人治的社会中，如果与王室能沾上血缘关系，那么权力地位肯定会非常的显赫尊崇。尤其是那些最高权力者的母系势力，通常都能把持朝政、独揽大权。历史上的武则天、慈禧太后等之所以能独占最高权位，还不是因为她们的儿子都当了皇帝。所以吕不韦、李园之流，不惜代价，以自己的爱人或者妹妹为工具，精心谋划，极力游说，等这些女性工具当上母后之后，自己飞黄腾达的日子也就来临了。
李园比吕不韦高明一着的是他没有直接向楚考烈王进献妹妹，而是通过了春申君这个跳板使其妹成为母后。李园深知，让与楚王亲近的春申君推荐妹妹比自己强有力的多。而且最后收拾掉这个人，也是最容易的。
也有史料认为考烈王还有其他儿子。司马贞《史记索隐》说：“楚捍有母弟犹，犹有庶兄负刍及昌平君，是楚君完非无子，而上文云考烈王无子，误也。”也有史料说楚王负刍是楚哀王的庶出哥哥，昌平君是负刍的弟弟，也相当于说负刍和昌平君也是考烈王的儿子。
史籍记载
《史记·卷四十·楚世家第十》
楚考烈王无子，春申君患之，求妇人宜子者进之，甚众，卒无子。
赵人李园，持其女弟，欲进之楚王，闻其不宜子，恐又无宠。李园求事春申君为舍人。已而谒归，故失期。还谒，春申君问状。对曰：“齐王遣使求臣女弟，与其使者饮，故失期。”春申君曰：“聘入乎?”对曰：“未也。”春申君曰：“可得见乎?”曰：“可。”于是园乃进其女弟，即幸于春申君。知其有身，园乃与其女弟谋。
园女弟承间说春申君曰：“楚王之贵幸君，虽兄弟不如。今君相楚王二十余年，而王无子，即百岁后将更立兄弟。即楚王更立，彼亦各贵其故所亲，君又安得长有宠乎?非徒然也，君用事久，多失礼于王兄弟，兄弟诚立，祸且及身，奈何以保相印、江东之封乎?今妾自知有身矣，而人莫知。妾之幸君未久，诚以君之重而进妾于楚王，王心幸妾。妾赖天而有男，则是君之子为王也，楚国封尽可得，孰与其临不测之罪乎?”春申君大然之。乃出园女弟谨舍，而言之楚王。楚王召入，幸之。遂生子男，立为太子，以李园女弟立为王后。楚王贵李园，李园用事。
李园既入其女弟为王后，子为太子，恐春申君语泄而益骄，阴养死士，欲死春申君以灭口，而国人颇有知之者。春申君相楚二十五年，考烈王病。朱英谓春申君曰：世有无妄之福，又有无妄之祸。今君处无妄之世，以事无妄之主，安不有无妄之人乎?”春申君曰：“何谓无妄之福?”曰：“君相楚二十余年矣，虽名为相国，实楚王也。五子皆相诸侯。今王疾甚，旦暮且崩，太子衰弱。疾而不起，而君相少主，因而代立当国，如伊尹、周公。王长而反政，不，即遂南面称孤，因而有楚国。此所谓无妄之福也。”春申君曰：“何谓无妄之祸?”曰：“李园不治国，王之舅也。不为兵将，而阴养死士之日久矣。楚王崩，李园必先入。据本议制断君命，秉权而杀君以灭口。此所谓无妄之祸也。”春申君曰：“何谓无妄之人?”曰：“君先仕臣为郎中，君王崩，李园先入，臣请为君繨其胸杀之。此所谓无妄之人也。”春申君曰：“先生置之，勿复言已。李园，软弱人也。仆又善之，又何至此?”朱英恐，乃亡去。
后十七日，楚考烈王崩，李园果先入，置死士，止于棘门之内。春申君后入，止棘门。园死士夹刺春申君，斩其头，投之棘门外。于是使吏尽灭春申君之家。而李园女弟，初幸春申君有身，而入之王新生子者，遂立为楚幽王也。
文章梗概：
楚考烈王没有儿子，相国春申君为此甚为忧愁，虽然进献了许多妇人，却始终没能生儿子。
这时赵国李园想把自己的妹妹献给考烈王。他设计了计谋，先把自己的妹妹献给春申君，得到春申君的宠爱。当李园知道妹妹有了身孕，就和妹妹商量了一个计谋。
李园妹妹向春申君说了一番话，春申君认为很对。“君王宠信你，就连兄弟也不过如此。现在你当楚国相国已经20多年，可是楚王还没有儿子。等到楚王死后，必然拥立兄弟为王。楚国王位更换，必然重用自己的亲人，您又怎么能长久得到宠信呢？不仅如此，您出任宰相的时间又长，难免对大王兄弟有许多失礼得罪之处。将来大王兄弟如果真能登上王位，您定会身受大祸，又怎能保全相国和江东的封地呢？现在臣妾已经知道自己怀有身孕，旁人却谁也不知道。臣妾受你的宠爱还不算久，假如能凭你的高贵身份而把臣妾献给楚王，那楚王必然会宠爱臣妾。万一臣妾能得上天保佑生个儿子，那岂不是你的儿子作了楚王，到那时楚国的所有不尽在你的掌握之中吗，这和面对着不可猜测的罪过相比，哪一个更好呢？”春申君认为这话很对，就向楚王说进献李园妹妹。后来果然生了一个男孩，立为太子，立李园的妹妹为王后。考烈王也很重用李园，因而李园也就掌握了朝政。
李园深恐春申君越发骄纵或者泄漏内幕，因此就在暗中养着刺客，想杀死春申君灭口，不过有很多人知道这件事。只是春申君不作晓。当春申君作楚相国第二十五年时，考烈王生病了。朱英对春申君说李园有害他之心，而春申君却不相信。17天后，楚考烈王驾崩，李园果然先入宫中，暗中在棘门内布置刺客。当春申君经过棘门时，李园的刺客从门两边跳出杀死他，然后将他的头割下丢到棘门外，同时又派人杀死春申君的全部家族。李园的妹妹所生的孩子，被立为幽王。
亲属成员
父亲：熊横，即楚顷襄王
儿子
熊悍，即楚幽王
熊犹，即楚哀王，熊悍同母弟，一作弟弟
熊启，即昌平君
影视形象人物简介
2017年电视剧《大秦帝国之崛起》：陆思宇饰演楚考烈王；
2020年电视剧《大秦赋》：黑子饰演楚考烈王。