曹不兴，又名弗兴，三国时期的吴国人，被称为“画佛之祖”。当时吴中有“八绝”，即书、画、算、相、棋、占梦、星象、候风气等领域的八名高手，曹不兴以善画被列为“八绝”之一。
曹不兴最为出名的是佛像绘画，但他却没有一幅作品流传下来，实在是可惜。
据说曹不兴最初为孙权做事，留下了落墨为蝇的传说。说的是有一次啊，曹不兴在众人的观看下在屏风上作画，曹不兴可是吴中“八绝”，谁不知道他的名号，于是大家一边看一边赞叹他的画技。听着周围人的赞美之词，曹不兴一个不小心就走了神，一滴墨便落在了屏风上。当时他正在画一篮子杨梅，这滴墨水一滴下去算是毁了整幅画了！
怎么办呢？这可是为孙权而画的屏风，待会儿孙权还要过来“验货”的！曹不兴急中生智，顺手便将那个小墨点画成了一只苍蝇。他刚画好，孙权就赶了过来，见此大家纷纷上前见礼。孙权先是和大家说了一番场面话，接着就把话题转到了曹不兴所画的屏风上，于是大家又聚拢在曹不兴所画的屏风前面。
孙权首先就看到了那篮杨梅，接着便注意到了杨梅旁边的一个小苍蝇。最初，孙权只以为是落在屏风上的苍蝇，挥了挥手想把苍蝇给赶走，毕竟这么多人看着呢！谁知道他手挥动了半天，那苍蝇竟是一动不动，等他摸到苍蝇的时候，他才知道这只苍蝇竟然是画上去的。后人这个故事被人们称作“落墨为蝇”，可见曹不兴纯熟高超的画技了。
古人相信老天爷下雨是因为有龙王在布雨，曹不兴画的龙便有这种特异功能。238年，孙权在青溪游玩时看见一条赤龙在天上腾飞，因为曹不兴画的动物栩栩如生，孙权便让曹不兴将此赤龙画下来。曹不兴的画作完成以后，孙权很是满意，将那副画珍藏于秘府。
后来朝代更迭，到了宋文帝时期。那时旱情严重，好几个月滴水未下，土地都干到开裂了，世人天天乞求上天降雨，却都没有成功。不知是谁把曹不兴的赤龙画拿了出来，放在有水的地方，接着就发生了神奇的事情，不一会儿老天爷就下大雨了！
用科学解释，这次经历分明就是一次巧合，但大家却认为是曹不兴的画太过生动，以至于人们将其信若神明。
南朝齐谢赫曾于秘阁中见过曹不兴所画的龙的龙头，他将其列入了《古画品录》，还做出了很高的评价：“观其风骨，名岂虚成！”
曹不兴以其精湛绝伦的画技，与东晋的顾恺之、南朝宋的陆探微、南朝梁的张僧繇并称为“六朝四大家”。