“泰山羊氏”是魏晋时期的名门望族，曾经出过著名的廉吏悬鱼太守羊续、景献皇后羊徽瑜以及军事政治家羊祜等等。
羊琇是羊耽与辛宪英之子，羊氏与辛氏皆为当时的世家大族，作为两家的联姻的结晶，羊琇就显得更加宝贝了。羊琇之父羊耽，官至太常；羊琇之母辛宪英是大才女；羊琇的外祖父辛毗为卫尉；羊琇的兄长羊瑾，官至尚书右仆射；羊琇的从兄羊祜是灭吴大将，位列三公。拥有如此强大的身世背景，羊琇不优秀怎么行！
因此，钟会要发兵灭蜀的时候，竟主动推荐了羊琇担任他的参军，共图大业。羊琇的母亲辛宪英看出钟会将要叛乱，在羊琇临行前告诫他见机行事，千万不要参与进钟会的叛乱之事。之后钟会果然叛乱，羊琇屡屡劝谏不得果，回国后也没有受到惩罚，反而因为苦谏钟会有功被封为关内侯。
年少的时候，羊琇和司马炎是同学，他们有十分深厚的友情，羊琇曾经对司马炎开过这样一个玩笑，当时他说将来你要是受到重用了，一定不要忘了兄弟我，就让我担任中领军、中护军各十年吧！虽说这只是一个玩笑，但是司马炎还是答应了他，若他富贵，定会与羊琇一起享福。
那时的司马炎还不是司马昭定下来的世子，羊琇是司马炎的死党，自然处处为其筹谋，在司马炎的夺嗣之路上提供了很多帮助。也正因如此，多年以后的司马炎始终对羊琇留有一份报恩之心，就算羊琇犯了过错，他也宽容处置。
羊琇这个人别的毛病没有，就是为人傲慢，喜欢奢侈精致的生活。当时杜预被拜为镇南将军，文武百官都来祝贺他的升迁之喜，杜预准备了连榻，让大家一起坐在一起纯聊天。羊琇也来祝贺杜预了，不过他来得稍微晚了些，等他到的时候，大厅里已经坐满了人。羊琇的脸色很不好，他觉得杜预是在侮辱他，就问杜预：“杜元凯就是用连榻来招待客人的吗？”说完就离开了，坐都没坐。
在场的人都是人精，羊琇得罪不起，但是杜预他们也得罪不起，所以只好装聋作哑。当事人杜预很生气，羊琇这话不就是说他没有好好招待他们，不懂礼仪吗？这不是当着众人的面打他的脸吗？
羊琇有他狂傲的资本，杜预有什么办法？而且，羊琇奢侈的名声早就传得人尽皆知了。羊琇喜欢喝酒，可是冬天的时候，再美味的酒也是冰冰凉凉的，谁想喝呀，于是羊琇就弄出一个“抱瓮温酒”的法子，专门准备一批温酒的人，而且过段时间就要换一个人，防止一个人长时间抱着瓮体温下降。
另外，羊琇的酒器都是特制的，用的是珍贵的林木炭，把林木炭捣碎制成兽形以后精美漂亮，引得洛阳的贵族们争相效仿羊琇的做法。
羊琇喜欢参加宴会和举办宴会，在他的宴会上，没有男女大防，大家共同汇聚在大厅里，想说什么说什么。羊琇如此恣意妄行，引得朝堂之上多人弹劾他，结果司马炎又包庇他，其实也没什么用，跟挠痒痒一样。
看起来羊琇就是个花架子，那你可就看错了，羊琇是有很多毛病，但是他为人仗义，对同僚、属下都特别照顾，有机会就推荐他们，因此有很多人都心甘情愿替羊琇卖命，羊琇得人心啊！
后来，司马炎的同母弟齐王司马攸遭到诬陷，被贬青州，羊琇与司马炎关系好，与司马攸的关系也不错，于是上奏替司马攸说话，结果惹怒了司马炎。此时的司马炎已经当上了皇帝，在他眼里，司马攸就是他的心头大患，见羊琇居然替他的敌人说话，自然不高兴，就贬了羊琇的官职。羊琇认为自己和司马炎多年的君臣之情也不过如此，伤心的他请求逊位，但司马炎没有答应，还给他加职散骑常侍。可羊琇心中郁闷，不久就病逝了。