《还珠格格》从播出开始就长盛不衰，几乎每年水果台都要重播一次。真可谓国民电视剧，老少皆宜。
电视剧的剧情，大家应该都很清楚。皇后容嬷嬷是反派，而五阿哥永琪、小燕子、紫薇、尔康等人则是能让皇后吃亏的小鸡仔。
五阿哥永琪作为剧中的主角之一，不仅文武双全，还是乾隆帝最喜爱的皇子，当然也是最中意的继承人。因为乾隆曾明里暗里表示自己对永琪的欣赏，皇后为了自己的儿子永琏便处处给五阿哥使绊子。
电视剧的结局是五阿哥永琪与小燕子等人放弃荣华富贵，远走大理，此后隐姓埋名。最终皇位落到了和硕嘉亲王爱新觉罗·永琰的身上，也就是历史上的嘉庆帝。
虽然《还珠格格》中大部分角色都是作者创造出来的，但是五阿哥永琪却是历史上真实存在的。而永琪的结局与电视剧中相差甚远，不过乾隆的确曾想过让他继承皇位。
乾隆五十八年，有英国使臣马格尔尼前来谒见乾隆。在这种重要的外交场合，乾隆谈及诸位皇子，在外国使节面前毫不掩饰的说：“其时朕视皇五子于诸子中更觉贵重，且汉文、满语、蒙古语、马步、骑射及算法等事，并皆娴习，颇属意于彼，而示明言，及复因病旋逝。”
乾隆说出这话的时候，五阿哥永琪已经去世二十多年了。隔了这么久的时间，乾隆仍然记挂称赞着永琪，可见他对永琪的喜爱。
那么历史上真实的永琪到底是个什么样的人，得以战胜嘉庆帝，成为乾隆最中意的皇子呢？
正如乾隆所说，五阿哥永琪文武双全，自幼习武，武功高强。娴习满语、汉语、蒙古语，熟谙天文、地理、历算，博学多才。
永琪的才能在众位皇子中十分出彩，但是这并不是乾隆最中意的地方。乾隆最看重的是永琪的“孝”，因为他自己就特别重视这方面。
乾隆在圆明园小住的时候，九州清宴殿发生火灾。当时很多大臣皇子惊慌之下，纷纷逃窜，竟将乾隆置之不顾。最后困在火中的乾隆，还是永琪不顾生命危险将其背出的。
当时乾隆帝宠爱的弟弟弘昼，因为没有及时救援，而被乾隆帝责骂。而本来就受到乾隆喜爱的永琪，此后更加得宠，乾隆兴起了让他继位的心思。
影视剧中五阿哥选择了跟随小燕子去大理，在江山和美人间选择了美人。但是真实的历史上，却是人定无法胜天。之所以最终继位的是嘉庆帝而不是永琪，是因为永琪在25岁的时候便死于疾病了。
陈兆伦留下的文献记载永琪“王患附骨疮，不得溃，昨冬病中受封，今三月薨逝。”所谓附骨疮便是附骨疽，相当于今日的骨结核。
《医宗金鉴》记载附骨疽是“系调治可愈之证。”也就是说，这病在当时不是绝症。因此很多人对五阿哥的死抱有疑问，而这也许便是还珠中远走大理的创作来源。
不过附骨疽在当时虽然不算绝症，但也不是轻易能治好的。特别是这病症放在爱新觉罗家，就更难了。
为何这样说，因为爱惜觉罗家似乎对此症“遗传易感”，康熙十三子怡贤亲王胤祥及其子弘暾都患有此病，而相传光绪帝也有。
所以附骨疽对爱新觉罗家就像患了天花不易治愈一样，致人死亡还是说的通的。
永琪病重之时，乾隆下令加封他为和硕荣亲王，“因病剧，始加封为亲王”。永琪因此成为乾隆第一个加封亲王的子嗣，也是生前加封亲王的三位皇子中的一个。而三位皇子中，其中一位还是嘉庆帝，永琪与嘉庆帝交好，可见乾隆对其喜爱和看重。