明太祖朱元璋是中国历史上少有的农民出身的皇帝，在他之后的皇帝是他的孙子朱允炆，朱允炆之后则是朱棣。朱标是朱元璋最疼爱的儿子，他是朱元璋的嫡长子，被封为太子。如果不出意外的话，本来继朱元璋之后的第二个皇帝会是朱标，但是一系列原因导致他与这个皇位失之交臂了。
朱标出生的时候，朱元璋正在前线打仗，他听闻自己的第一个儿子出生的消息以后非常高兴，他在当地的一块石头上刻下八个字“到此山者，不患无嗣”。朱元璋对朱标可谓是寄予厚望，他自己没读过什么书，但是却希望儿子能接受良好的教育，就让宋濂这样的大学士给朱标当老师。
朱标十岁时，朱元璋自称为吴王，朱标被其立为世子，精心培养。朱标长大以后，温文儒雅，颇具儒者风范。但是，即使这样，他还是有许多烦恼。
朱元璋和马皇后的感情很是深厚，朱标虽然是马皇后所生的长子，还被封为了皇太子，但他还是很担心自己哪一天和父皇顶撞之后被杀。马皇后病逝以后，朱标就更加担心了。为了保全性命，朱标想了一个看起来很蠢但却十分有效的办法，那就是画一幅马皇后的画像。
马皇后在世时，每每朱标和朱元璋起了冲突，都是马皇后在当中调解和缓和父子俩的关系，马皇后一死，朱元璋的脾气明显暴躁了很多，再也没有能劝阻朱元璋杀人的人了。朱标知道马皇后就是他最好的保命符，索性就画了马皇后的画像天天藏在怀里。
有一次，朱元璋又和朱标吵了起来，起因是朱元璋想要大开杀戒，而朱标不停的劝他别杀人。朱元璋就故意把一条棘杖摆在朱标面前，他朱标说：“朕要你把它拿起来。”朱标面露难色，朱元璋又说了：“你怕这上面的刺所以不敢拿，我帮你把这些刺都去掉了，你才敢拿，不是更好吗？我杀的人都是替你未来执掌朝政铺路呢，他们都是坏人，我把他们都除掉了，你才敢当家。”
朱标虽然不敢拿那条棘杖，但为了许多人的性命，他还是壮着胆子顶嘴道：“上有尧舜之君，下有尧舜之民。”就是说皇帝是什么样，底下的臣民就是什么样。朱元璋听后大怒，他拿起一旁的椅子就朝朱标摔去。朱标故意将马皇后的画掉在地上，朱元璋看到以后，怒气一下子就消散得无影无踪了。
还有一次，孙贵妃去世了，朱元璋命令朱标服齐衰杖期，朱标认为这不合礼法拒绝了朱元璋，朱元璋愤怒不已，拿着剑就要杀掉朱标，幸好当时臣子们一顿劝，朱标才保住小命。
在史书的记载中，洪武晚年可不是一般的恐怖，朱元璋杀人的由头很多，稍有不慎就激怒了这位皇帝。朱标可是朱元璋最喜欢的儿子，他都过得这么惨了，其他人的遭遇可想而知。