秦始皇作为帝制时代的第一位皇帝，不论是其灭六国、一天下的功业，还是整齐、创新制度之举措，对中国历史发展都作出了卓越的贡献。然而，始皇的功业，是在残酷剥削、压迫百姓的基础上，在短短十多年的时间中完成的，这就使得秦统治带有明显的急政暴虐特点。
秦在消灭六国、统一天下及征伐匈奴、南越的过程中，维持了一支极其庞大的军队，建立了一个庞大的官僚机构，几乎不间断地进行大规模战争；秦灭六国及始皇 后期，又有一系列规模宏大的土木工程。灭六国时，始皇每灭一国就令人绘制亡国宫殿图，然后在咸阳北面的山坡上仿建，以至于“关中计宫三百，关外四百余” （《史记·秦始皇本纪》）。始皇在渭河以南修建以阿房宫为主体的新宫殿，“前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗”（《史记· 秦始皇本纪》），规模相当宏大。始皇还为自己修建骊山陵墓，修建陵墓及阿房宫者竟有70余万人。秦皇陵规模之宏大壮观、设计之精妙奢华、随葬品之珍异及数 量种类之繁多，更令人匪夷所思。此外，从现有直道遗迹看，路面多宽达五六十米，工程量之浩大亦可见一斑。这一系列沉重的兵役及徭役，使得当兵服役的人口占 全国壮年男子的三分之一以上。丁男不足，又征丁女。当时，丁男披甲出征，丁女运输军粮，百姓苦不聊生，在路边树上自经而死，有“死者相望”（《汉书·严安 传》）之惨景。因兵役、徭役而脱离生产的人口，又不得不依靠农民来养活，这就出现了“男子力耕，不足粮饷；女子纺绩，不足衣服”的局面，有了秦王朝“力役 三十倍于古，田租口赋，盐铁之利，二十倍于古”（《汉书·食货志》）之暴政。故而，在秦王朝完成并巩固统一时，实则也造就了秦王朝倾覆的条件，“秦皇帝身 在之时，天下已坏矣，而弗自知也”（《汉书·贾山传》）。
继任者秦二世皇帝，昏庸残暴，不仅未认识秦朝之危机，反变本加厉地剥削百 姓。二世皇帝征发五万材士（步兵）屯戍咸阳，让他们教射狗马禽兽。这批人和狗马禽兽消耗的粮食很多。考虑到粮草会供不应求，二世下令从各地郡县调拨，让郡 县转运输送粮草到咸阳，并规定运粮草之人都要自带口粮。为保证赋税徭役之征发，秦又实行严酷的刑罚。这不仅加剧了广大农民的困苦，使社会生产力遭受严重破 坏，也使社会矛盾、阶级矛盾一触即发。
这就是陈胜、吴广起义之后，天下百姓云集响应的大背景。
陈胜自立为“张楚 王”后，分兵三路攻秦。“假王”吴广监督诸将西向攻荥阳（今河南荥阳东北），计划攻取荥阳、函谷关（今河南灵宝县东北）、武关后，进攻秦都咸阳；武臣率兵 北进赵地；魏人周市攻魏地。吴广军在荥阳受阻，陈胜增派周文西向攻秦。周文军发展很快，进抵关中的戏（今陕西临潼）时，兵卒有数十万。秦二世惶恐，连忙赦 免骊山刑徒为兵，派章邯为将统领刑徒镇压义军。周文军被章邯击败，退出关中；退至渑池时，又被章邯军大败，周文自杀。章邯率兵东进荥阳，吴广为部将田臧所 杀。田臧率军迎击章邯军，兵败而死。章邯直逼陈，陈胜兵败退至下城父（今安徽蒙城），被车夫庄贾杀害。陈胜部将吕臣率领“苍头军”收复陈，处死庄贾。
陈胜作为反秦的先驱者，虽只有半年时间就失败了，反秦的浪潮却是由他激起，“陈胜虽已死，其所置遣侯王将相竟亡秦，由涉首事也”（《史记·陈涉世家》）。
大泽乡起义爆发后，各地反秦政治势力纷起，以重建六国为政治目标。陈胜、吴广大泽乡起兵时称“大楚”，攻克陈之后陈胜又自称为“张楚王”，正是出于“复 立楚国之社稷”的考虑。除陈胜外，先后有葛婴拥立襄强为楚王（葛婴听说陈胜称“张楚王”后，杀襄强），秦嘉拥立景驹为楚王，项梁拥立楚怀王孙心为楚王。武 臣率兵占领旧赵都城邯郸后，在张耳、陈馀怂恿下自立为赵王。武臣派韩广略取燕地，韩广在燕地贵族怂恿下，自立为燕王。齐旧贵族田儋也自立为齐王，魏国旧王 族咎被拥立为魏王。
关东六国复国运动的出现，特别是楚人反秦复国之运动，实际上有着特殊的历史背景。
从文献记载 来看，始皇时代的反抗力量主要活动于关东。始皇二十九年（前218），秦始皇东巡途中，于博浪沙（今河南原阳县）遭遇铁椎袭击；始皇三十六年（前 211），有人在东郡陨石上刻写“始皇帝死而地分”，而在今陕西华阴境内有人拦截使者称“今年祖龙死”（《史记·秦始皇本纪》）。秦始皇生前常说“东南有 天子气”（《史记·高祖本纪》），故东巡时掘地以厌天子气。秦末的反秦武装也主要兴起于关东地区，当时的关中始终未发生反秦武装暴动。之所以如此，主要原 因有二：其一，关东六国的旧贵族、豪杰、游士等势力，在秦实现、巩固统一的过程中，确实受到过沉重打击，但并未被完全铲除。这就使得他们在风云际会之时， 能够借助旧有的声望、势力，以反秦为名达到兴复故国的目的。比如，田儋是齐王田氏族人中的一员，他杀死狄县（今山东博兴西）县令，召集豪吏子弟说：“诸侯 皆反秦自立，齐，古之建国，儋，田氏，当王。”（《史记·田儋列传》）田儋死后，齐王田建之弟田假被立为齐王。由此可知，齐之反秦乃齐国旧贵族和齐地豪强 乘乱复国的结果。其二，秦所推行的弱关东以强关中的政策，及强制性的统一各国风俗与制度，极大地激发了关东民众百姓对秦的抵制乃至反抗。秦朝那些以运输为 主要劳役形式的役者多来自关东地区，承受徭役负担最重的也是关东人。秦与东方六国的风俗、制度不同，强制性地用法律来移风易俗、统一文化，也会助长关东地 区与秦朝廷之间的对立情绪。《史记· 项羽本纪》记载：“诸侯吏卒异时故繇使屯戍过秦中，秦中吏卒遇之多无状，及秦军降诸侯，诸侯吏卒乘胜多奴虏使之，轻折 辱秦吏卒。”从这里就可以看出关东与关中民众间的敌对情绪。
楚国又是关东六国中反秦的主力，当时有“楚虽三户，亡秦必楚”（《史记· 项羽本纪》）的说法。之所以如此，要追溯到战国晚期的历史，特别是秦、楚斗争的历史。“战国晚年，楚国军事力量虽已就衰，但在关东六国中还是比较强大的。 前260年秦赵长平战役之后，六国中与秦同大而足以难秦的，只有楚。秦灭楚，经过了较久的艰苦战争。楚被灭后，潜力还在。所以陈胜一呼而楚境震动，关东沸 腾，张楚所具有的号召力量，其他关东五国都无法比拟。”田余庆：《说张楚——关于“亡秦必楚”问题的探讨》，载氏著：《秦汉魏晋史探微（重订本）》，中华 书局，2004年版，第4~5页。故而，大泽乡起义爆发后，仅就楚地而言，人数多至千人的反秦集团即不可胜数。陈胜“王楚之地，方二千里，莫不响应，家自 为怒，人自为斗，各报其怨而攻其仇，县杀其令丞，郡杀其守尉”（《史记·张耳陈馀列传》）的记载，虽说有夸大不实之处，大体上可反映出楚人普遍怨秦的情 形。
不论是陈胜派吴广、周文率主力西向攻秦，还是楚怀王与诸将约定“先入定关中者王之”（《史记·高祖本纪》），都是以入咸阳、亡暴 秦为直接目标。楚人反秦表现出鲜明的自发性，楚地百姓也积极参与反秦斗争，楚军上下也以“亡秦”为己任，楚人反秦之激烈程度远超过其他地区。陈胜去世后， 项梁拥立楚怀王孙心为王，仍号楚怀王，“从民所望也”（《史记·项羽本纪》），并在盱台（今江苏盱眙东北）建立政权，领导反秦斗争。项梁是楚将项燕之后， 而项氏又世世为楚将。在反秦义军蜂起时，项梁、项羽起兵于吴（今江苏苏州），率领八千子弟渡江北上，队伍扩大到六七万人，故能拥立楚怀王孙为王。起兵于沛 （今江苏沛县）的 刘邦，也在此时归附、听命于项梁。
项梁率军北上并大破秦军于东阿（今山东东阿西南），又派项羽、刘邦攻克城阳（今山 东菏泽东北）等地，歼灭秦军数部。接连获胜的项梁渐有骄色，因轻敌而被章邯军打败，项梁战死。此前暂时取得优势的项羽、刘邦部队，也不得不改变西进的战 略，率兵东归，退守彭城（今江苏徐州）附近。章邯大破项梁后，认为“楚地兵不足忧”，率军北上渡河攻赵，围困赵王及赵军主力于巨鹿（今河北平乡西南）。赵 王一再向各地告急求救。楚怀王派宋义、项羽救赵，令刘邦西向攻秦入关中，并与诸将约定“先入定关中者，王之”。宋义率军行至安阳，逗留不进，希冀秦、赵苦 战而坐收渔利，引起项羽不满而被杀。项羽率军渡漳河，破釜沉舟，每人只带三日口粮，以示决一死战之心。与秦军交战过程中，“楚战士无不一以当十，楚兵呼声 动天”，那些作壁上观的诸侯军无不人人惴恐。项羽大败秦军，解巨鹿之围，“由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉”（《史记·项羽本纪》），成为反秦联军的实际 军事领袖。巨鹿之战后，秦军主力受重创。章邯在无奈情形下，率20余万秦军投降项羽。
与巨鹿之战同时，刘邦率军西向攻秦，因未遭遇秦军主力，进取陈留（今河南开封东南）而“得秦积粟”，后迂回至宛（今河南南阳）而进入武关，“遂先诸侯至霸上”（《史记·高祖本纪》）。秦王子婴在走投无路情况下投降刘邦，秦亡。
入关中后，刘邦“ 约法三章”：“杀人者死，伤人及盗抵罪”；利用“秦吏”来宣谕政令，很快稳定关中秩序，（转载请保留网址 lishi.zhuixue. 谢谢啦！）深得秦人拥护。项羽听到刘邦入关消息后，立即率 全军入关，进驻鸿门（今陕西临潼东）。当时，项羽大军40万、号称百万，刘邦只有十余万、号称20万。鸿门宴中，刘邦施展“柔性”身段，以卑躬姿态、卑谦 言词，向项羽示忠、屈服。项羽率兵入咸阳后，大肆杀略，处死秦降王子婴，火烧阿房宫，抢劫宫中财物妇女。项羽以诸侯联军盟帅的身份，封自己的部将、秦降将 及既成定局之诸侯王者为王，共18个诸侯王国。他自立为西楚霸王，都于彭城。刘邦被封为汉王，都于南郑（今陕西汉中）。关中被一分为三，章邯等三个降将被 封为王，以监督、防范刘邦。
分封不仅不能收拾割据局面，反倒引发、加剧了诸侯混战。汉元年（前206），没有得到封地的齐国实力人物 田荣愤而起兵，迎击项羽封立的齐王田都，实际控制齐地并自立为齐王，各列国之间也重燃烽烟。刘邦乘机还定三秦，领兵东进，远袭彭城，但为项羽所败，退守荥 阳、成皋（今河南荥阳北）一带，与项羽相持。后来，刘邦巩固关中后方，一方面联络反对项羽的力量、扰乱项羽后方，一方面派大将 韩信先后灭魏、赵、代、齐等 国。汉四年（前203），腹背受敌的项羽与刘邦讲和，约定以鸿沟（今河南中牟境内）为界，其东属楚，其西属汉。项羽退兵而东，刘邦用 张良、 陈平之计，进兵 追击项羽军。次年，刘邦与诸侯军合击楚军，与项羽决战垓下（今安徽灵璧境内）。项羽兵少食尽，夜闻四面楚歌，以为汉军已得楚地，遂贸然突围，逃至乌江（今 安徽和县境）边上，自觉无颜见江东父老，不肯东渡，自刎而死。汉五年（前202），刘邦在定陶（今山东定陶西北）即皇帝位。
楚汉战争 中，刘、项弱强之转变，是有迹可寻的。刘邦曾和臣下讨论“吾所以有天下者何？项氏之所以失天下者何？”有部将回答说：陛下能够与“天下同利”，项羽“妒贤 嫉能，有功者害之，贤者疑之，战胜而不予人功，得地而不予人利，此所以失天下也”。刘邦则说，你们只知其一，不知其二，“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之 外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如 萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下 也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”（《史记·高祖本纪》）以上内容由（）整理发布，部分内容来源于网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。