公元前209年陈胜、吴广领导的大泽乡起义，点燃了推翻秦王朝的熊熊烈火，揭开了秦末农民大起义的序幕。毛泽东说过：在中国封建社会里，只有这种农民的阶级斗争、农民的起义和农民的战争，才是历史发展的真正动力。（《中国革命和中国共产党》）
陈胜、吴广建立的张楚政权只存在了六个月，对于他们起义失败的原因，司马迁曾做过总结。毛泽东在读《史记·陈涉世家》的批注中也指出，陈胜、吴广有二误：一是违背苟富贵，无相忘的诺言，杀死旧时伙伴，导致众叛亲离;二是信用朱房胡武，赏罚失当，导致诸将不愿为他们效力。
农民起义成败启示录
利用扶苏项燕影响
揭竿而起四方豪杰纷纷响应
陈胜，字涉，阳城（今河南登封东南）人;吴广，字叔，阳夏（今河南太康）人。秦二世元年（公元前209年）七月，秦政府征发闾左900名贫苦壮丁去渔阳（今北京密云西南）守边，陈胜、吴广也在这支戍卒队伍中，并被任命为屯长。
这支队伍在途经大泽乡（今安徽宿县东南）时遇到大雨，道路不通，不能如期赶到渔阳戍地。秦法规定：失期当斩，这900戍卒面临着死刑的威胁。陈胜、吴广私下商量说：今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？陈胜说：天下苦秦久矣。吾闻二世少子也，不当立，当立者乃公子扶苏。扶苏以数谏故，上使外将兵。今或闻无罪，二世杀之。百姓多闻其贤，未知其死也。项燕为楚将，数有功，爱士卒，楚人怜之。或以为死，或以为亡。今诚以吾众诈自称公子扶苏、项燕，为天下唱，宜多应者。吴广同意陈胜的看法，但两人还有些犹豫，便找人卜了一卦，卜卦者猜出他们的心思，说：足下事皆成，有功。然足下卜之鬼乎！陈胜、吴广听了很高兴，又暗自琢磨卜之鬼是什么意思，后来恍然大悟：此教我先威众耳。
于是他们在帛上书写陈胜王三个红字，置鱼腹中，戍卒买鱼得书，传为怪异。陈胜又让吴广夜里偷偷地跑到营房附近的一座破庙里，点起篝火，装狐狸声呼叫：大楚兴，陈胜王。戍卒们都被吓得毛骨悚然。第二天早上，戍卒们交头接耳，谈论昨夜发生的怪事，对陈胜指指点点，另眼相看。
眼看着起义的时机已成熟，陈胜、吴广决定先除掉押送他们的将尉。吴广素爱人，士卒多为用者，他在将尉喝醉时故意激怒将尉，让他打自己，以便挑起士卒的义愤，那将尉果然中了圈套，拿起军棍就打吴广，还拔剑威胁他，吴广一跃而起，夺剑杀了那个将尉，陈胜在一旁帮忙，把另一将尉也杀了。紧接着，他们把戍卒们召集起来，号召大家反抗暴秦，在大泽乡举起了伐无道，诛暴秦的旗帜。
陈胜自立为将军，吴广为都尉，率领义军首先攻下大泽乡，接着攻下蕲县，分兵东进，主力则向西进攻，连下今豫东、皖北数县，当他们推进到陈县（今河南淮阳）时，已是一支数万人的声势浩大的队伍了。由于陈胜、吴广打着扶苏和项燕的旗号，四方豪杰纷纷响应，许多郡县的农民杀掉长吏，投入起义军，特别是旧楚国境内，数千人为聚者不可胜数。
不听张耳陈余忠言
过早称王力量孤单内部分裂
起义军占领陈县后，陈胜召集陈县的父老豪杰商量，众父老豪杰都说：将军身披坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚之社稷，功宜为王。此时在社会上颇有名望的游士张耳、陈余也来到陈县，陈胜征求他们的意见。
张耳、陈余说：愿将军毋王，急引兵而西，遣人立六国后，自为树党，为秦益敌也。敌多则力分，与众则兵强，如此野无交兵，县无守城，诛暴秦，据咸阳以令诸侯。诸侯亡而得立，以德服之，如此则帝业成矣。今独王陈，恐天下解也。但陈胜急于称王，不听张耳、陈余的意见，自立为张楚王，兵分三路伐秦。一路由假王吴广率领，西击荥阳;一路由武臣、张耳、陈余率领，北进赵地;一路由周市率领，攻打魏地。
结果吴广军在荥阳被阻，李斯之子李由坚守荥阳，吴广久攻不下，陈胜又加派周文率军西击秦。周文军很快发展到车千乘，卒数十万人，长驱至关中的戏（今陕西临潼境内），直逼秦都城咸阳。秦二世慌了，征发修骊山陵墓的刑徒为兵，命少府章邯率兵应战，大破周文数十万大军，周文自杀。
武臣很快就占领了旧赵都城邯郸，张耳、陈余埋怨陈胜不采纳他们的意见，又不封他们为将军，只封他们为校尉，劝武臣自立为赵王。陈胜大怒，欲诛武臣等人家室，这时上柱国房君劝说道：秦未亡而诛赵王将相家属，此生一秦也，不如因而立之。陈胜只好勉强予以承认，并命武臣率兵支援周文。但武臣抗命不救周文，导致周文孤立无援，被秦军打败。武臣又派韩广掠取燕地，韩广在燕地贵族的怂恿下，也自立为燕王。
周市进军到旧魏和旧齐境内，到达狄县后，狄人田儋杀了狄县令，自立为齐王，率军反击周市。周市在魏地立魏旧贵族魏咎为魏王，自为魏丞相。由于武臣等人称王后各打各的算盘，起义军内部不和，形成分裂局面。
章邯见起义军力量分散，趁机各个击破，在打败周文后，又东击荥阳。秦军未到，攻打荥阳的起义军已发生内乱，因吴广骄傲自满，又不懂军事，被部将田臧杀死。随后，田臧率领精兵迎击章邯，结果一战败死。章邯随后进攻陈县，起义军屡战屡败。陈胜退到下城父（今安徽蒙城），被其车夫庄贾杀害。陈胜死后，埋在砀县，被后人谥为隐王。